印度尼西亚作家埃卡·古尼阿弯的长篇小说《人虎》，讲的是一个借胸中之虎残忍行凶的故事。小说实际上是一种民间故事的现代变体。埃卡完全继承了本土民间故事的精髓：无名小镇，异域风情，情节缠绕于日常生活，抱有鲜明的惩恶扬善之意。这样的写法牢牢地抓住了读者的眼球。

“马吉欧杀死安沃尔·萨达特那天傍晚，凯雅·加罗正满心喜悦地侍弄着他的鱼塘。”小说以此句开篇，一桩出人意料的凶杀案迅速地打破了乡村小镇的宁静。马吉欧居然咬穿了萨达特的喉咙！血淋淋的行凶现场，令邻居们不由自主地想：杀人的方法千万种，本来可以用刀解决的问题，为什么要动嘴咬？

马吉欧有异人之处。他继承了爷爷遗留下来的雌虎，藏于胸中。原本雌虎为家传之物，应先传给父亲，再给马吉欧。但父亲科马尔自从与年轻漂亮的努拉伊妮结婚，便不断地虐待妻子儿女，让这个家不得安生。雌虎便跃过父亲直接寄居在马吉欧的身体里，夜深人静时才出来与马吉欧相会。可见，雌虎是向善的。

美国女作家奥布莱特写过一部小说叫《老虎的妻子》，讲的是一个哑聋女孩偎在老虎的怀里，给它当妻子的故事。虎，在文学世界里长久占据一席之地。无论是佛经里的“舍身饲虎”，还是扬·马特尔的《少年Pi的奇幻漂流》，都让我们深深感受到人与虎有种天然的亲密关系。博尔赫斯也曾赋诗赞虎，“啊，还有那更可爱的金色，你的头发，我的手渴望把它抚摸。”

可埃卡的醉翁之意不在“虎”。在这个“人虎”之家里，藏着鲜为人知的秘密。就像手握一幅热带风情画卷，埃卡将其徐徐打开，在椰林、海风、可可树、香蕉叶……和《古兰经》之间，我们窥见了小镇的过去与现在，以及镇上那些女性的不凡人生。

书中的女性形象绝大部分都是正面、积极、富于母性的。比如乐善好施的地主老妇人马·拉比，心胸豁达的死者之妻、助产婆卡莎，不顾一切爱上马吉欧的梅莎，还有孝顺乖巧的妹妹玛梅，哪怕是那只雌虎也是柔情似水的。尽管母亲与萨达特的出轨行为让父亲蒙羞,但是马吉欧并未对此产生敌意，他认为这是母亲的心灵救赎，是母亲向父亲的复仇，是母亲存活下去的唯一出路。这样的想法，对一个小镇青年来说，既是思想上的进步，也是对传统道德的颠覆，袒露了人心向好的本真。

在小说的结尾，当马吉欧要求萨达特迎娶母亲的要求被拒绝时，他的胸中冲出一头白虎。“一条大动脉被咬断，有如一条被摔破的收音机的电线挂在那里。看到那脖子几乎被啃成两半，就像屠夫没把宰杀的动物的头完全砍下来。”与其说白虎是为马吉欧复仇，不如说它是母亲努拉伊妮的化身，是所有受到不公平对待的女性化身。脆弱的女性，面对现实而无力时，只能幻化成一只老虎。这是人性之恶， 却又悲情万分。

余光中先生将英国诗人西格夫里·萨松的诗句译成“心有猛虎，细嗅蔷薇”， 诗句延伸， 可理解为心若有爱，人便会变得温柔起来，会用心去呵护美好的事物。可面对小镇青年马吉欧的人生困境，即便心有猛虎，恐怕他也没有心思去细嗅蔷薇吧……