庄九郎觉得不快的原因，正是将军的存在。幕府、将军到底为何而存在？
足利将军家从第一代的尊氏以来已经过了一百八十年之久，这期间同族、重臣之间的纷争不断，五十年前的应仁之乱使京都整座城市差点毁于兵火之下。
显然他们的存在是“为了折磨老百姓”。日本史上，没有比足利幕府更愚蠢、更残暴的政府了。
还没有出现“应该灭了它”的声音。各国的大名、豪族都承认将军的“神圣权”，尚未走到这个地步。
——只是空有虚位，无害就好。
大家这么想。
“无害”只是针对各国的大名而言。然而对于庄九郎等京城的居民而言，再没有比它危害更大的了。
而实际上，翻开战国的地图就知道，还没有哪位人物有实力进京成立新政权。
后来，成为庄九郎女婿，占领京都、揭开近世序幕推翻幕府的织田信长，此时尚未降落人世。
一天夜里，庄九郎把万阿叫到身边，说道：
“你好好听我说。”
“什么事？”
“我想推翻幕府。”
“啥？”
“哈哈。不用这么大惊小怪。区区一介油商，哪能推翻得了幕府？”
“我就说嘛。不要吓唬人。”
“说的是。不过万阿，倒也有办法推倒它。”
庄九郎带着玩笑的口吻，万阿也就多了几分戏谑，耐着性子问道：
“有什么办法？”
“先要得到万阿的批准。”
“我的批准？”
“对，要借万阿之力。”
“真有意思，我有那样的能力吗？”
“有。”
庄九郎十分肯定地说。
“就算有吧，那又怎么样呢？”
“我要去盗国。”
“啥？”
万阿不明白。
“夺取一国并用它的兵力吞并四邻，然后整顿百万大军直上京城，驱逐将军而拥有天下。庄九郎的天下，再也没有魔鬼般的神人，粗暴的德政，商人有乐市•乐座（自由经济）权，废除每隔两里就要收取通行税的关所，只向百姓收取一定的租税，进贡天子公卿维持他们的生计。”
“呵呵，真有意思。”
万阿认定这是玩笑话。一介油商的丈夫，能做得了什么？
“怎么样，万阿？”
“不错啊！”
也只能这么说。
“是吗，不错吗？”
“……”
万阿注意到庄九郎的表情严肃，慌忙问道：
“相公，如果不错的话会怎么样？”
“有件事要你帮忙。”
“什么事？”
“很简单。”
“你快告诉我。”
“一年。”
“一年？”
“让我离开一年。就这些。”
“不行！”
“别这样。万阿已经答应我了。只要一年。店里的事交给杉丸和赤兵卫就好了。万阿只要看看账本，每天等着我回来就行了。”
“我想问问。” “什么？”
“一年后，相公就会带着百万大军回京吗？”
无法置信。
“那不可能。”
庄九郎也笑了起来。
“一年之内百万大军不可能，不过，能否占领一国倒是可以见分晓。一年为期。”
“一年。”
“对。一年之内，如果庄九郎没本事，那就回来接着卖油。”
“要是能行，怎么办呢？”
“那就来接万阿。一年后接你去我在的国家。”
“真的？”
“庄九郎什么时候骗过你？”
确实是真心实意，没有谎言。
“一年不见，你会不会忘了万阿呢？”
“不会。”
也是真心实意。
庄九郎足智多谋，但是每次都是真心实意。他也清楚地知道，真心实意在下一个瞬间是会变色的。庄九郎的真心，美得就像鲜红的霜叶。到了师走1的季节，霜叶也就褪色了。下霜时的红叶有一种别样的美，更能打动人心。
“那好吧。”
万阿只好答应了。她甚至有些感动。
“只能一年啊！”
万阿把双手放在庄九郎的膝盖上。
2
庄九郎喝酒可是海量。
但是大杯中的酒下肚后，脸上竟也泛起了红晕。
“在下……要醉了。”
“醉了能使枪吗？”
“这点酒算不了什么。”
说着，却紧张地喘了一口气。他故意装醉。
“哈哈。想不到勘九郎也会醉。你看看那个。”
赖艺指着对面纸门上的画。
“画上有只老虎背负山脊，咆哮寒月。你能不能用枪刺中它的眼珠？”
“如果刺中，殿下有何赏赐？”
“你想要什么？”
“哈哈。就怕殿下吝啬。我勘九郎可是天生的大方。恐怕不合适呀。”
“说什么呢。”
赖艺显出孩子气。正是他的本性。
“怎么会呢。真蠢，有谁比我更大方？”
“那好，殿下。”
庄九郎凑近过来。
“快说说看。”
“如果我刺中了那只老虎的眼珠，请殿下把深芳野夫人赏赐给在下吧。”
“……”
赖艺没有说话。
他涨红了脸，厚重的嘴唇也耷拉下来。庄九郎的这个要求实在太胆大包天了。
“勘九郎……”
他开口刚想拒绝，庄九郎立即堵住他的话说：
“殿下果然是吝啬。”
说完，他将视线转向深芳野。
太可悲了。若狭国主一色左京大夫的千金女儿，如今却被当成了一件赌注。
深芳野此刻的心情如何呢。
她并未表现出厌恶的表情，与其说是对庄九郎超出了关心，倒不如说也许是因为庄九郎几次三番加以暗示，自己才会有今天的局面，并不出乎意料。
她甚至觉得，眼前的这一幕，似乎在梦中也出现过。
“意下如何？”
庄九郎目光犀利地看着深芳野。
商人选货时的目光就是这样的吧。
“殿下请决断。”
“可以。”
赖艺此刻的表情，就像喝了一大口苦药似的。
深芳野惊异地望着赖艺。她的脸上写着失望和悲伤。每晚委身的这个男人，竟然就这样把自己给卖了。
“真有意思。”
赖艺试图用语言来振作精神。他故意摇晃着膝盖，显得心神不宁。
“今天打的赌可是前所未闻啊！有意思。勘九郎你拿去吧。”
“还是算了吧。对殿下太不忍心了。”
“用不着你同情。我太无聊了。”
没有比这个赌更让人刺激的了。
“殿下，”庄九郎的好戏还在后面，“如果在下刺不中，就借殿下庭院的一角当面切腹自尽。”
“你要拿命来赌？”
“为了让殿下开心。”
“说得好。为哄主子开心不惜性命，太忠心了。我还从未见过人切腹呢。过瘾。”
“我还准备了一样东西为殿下助兴。”
“噢噢。”
赖艺愈发兴奋了。
“还要下赌呀？”
“在下若是输了，切腹自尽当然是一了百了了，但若是赢了，得到深芳野夫人，然后……”
庄九郎故意停顿了一下。
“然后呢？”
“若是赢了，得到深芳野夫人，然后……”
“真罗嗦，快讲。”
“为了报答殿下赏赐深芳野夫人之恩，我将奉上美浓一国。”
“啊？”
美浓国主可是哥哥政赖，这家伙太口出狂言了，赖艺一时惊得说不出话来。
“殿下，您要胸怀大志啊。一个月内，西村勘九郎一定为您献上美浓国主的宝座。”
“这，这。—”
“这也是喝酒助兴之一，殿下。”
“哦，酒兴。—”
酒兴之下篡位，对无聊得要死的贵族们来说，没有比这更刺激的了。
“动手吧，勘九郎。”
“遵命便是。”
庄九郎随手甩下了套在肩上的外褂，取了长枪在手。
他一把推开了身旁的拉门。道过一声“得罪”，便走到外间，中间隔着被打开的拉门。
又把外间的拉门也打开了，“嗖嗖嗖”向后退了几步。
他将长枪夹在腋下，并拢双腿站立。
太远了。
离那幅画实在是太远了。
庄九郎要跃过这段距离，用长枪刺中老虎的眼珠。
枪长九尺。这支枪是以前赖艺听从庄九郎的建议下令做的。
枪身上镶着贝壳，枪尖的柄用的是肥州天草产的上好的橡木，刚好握在掌心，分量很沉。
举着这么重的枪，跃过这么长的距离，想要刺中老虎的眼珠，就算是高手也难以办到。
“勘九郎，哈哈，不过是助兴而已，算了算了。” 善良的赖艺，也许是对赌上性命的庄九郎起了怜悯之心，摆了摆手。
庄九郎注视着赖艺，肃然而立。
深芳野脸色苍白，紧盯着十二尺开外站立着的庄九郎。
她心里涌起了对庄九郎的好感。
眼前的这个人，为了得到自己不惜赌上性命。如果这是求爱方式的一种，恐怕古今中外，没有比它更悲壮的了。
而赖艺呢。虽对自己百般宠爱，被庄九郎一激，就轻易地把自己许诺为赌注。
（赖艺殿下靠不住啊。）
锁在深闺的深芳野也懂得这个道理。
“勘九郎，你，你不要命了？”
赖艺急得直拍膝盖。
（勘九郎，你一定要赢啊！）
深芳野在心底祈祷。
此刻，她仿佛已经忘记了自己的命运，沉浸在这场赌注中。
赖艺也是如此。
只有庄九郎镇静自若。他调匀了呼吸，眼睛睁圆，左脚向前踏了一步，提枪在手。
