两千多年前的庄子从鸳鸯蝴蝶梦中醒来时，对梦有了全新的感悟：
第一层感悟，方其梦也，不知其梦也。真的，一个人在梦中的时候，不知道他自己其实是在做梦；
第二层感悟，且有大觉，而后知此其大梦也。只有经历世事，猛然惊起、特别清醒的人，才知道那是一场大梦；
第三层感悟，愚者自以为觉，窃窃然知之。愚昧的人，自以为一直很清醒，觉得自己什么都知道、都明白，一副真理在握的样子。
而年轻的诸葛亮，草堂春睡，好梦连连，为了表明自己在梦中也没闲着，一觉醒来，他喊了一嗓子：“大梦谁先觉？平生我自知。”那一嗓子，直到今天，还回响在人们耳边。
做梦的，以为是觉，觉醒的，恍然如梦。有大梦，才有大觉；有大觉，才有大悟。
如此看来，梦即是觉，觉即是梦，受想行识，亦复如是。
梦境与现实，居然是如此百般纠葛，杂陈一起。半睡半醒之间，思绪却天马行空，神游四海。耳边仿佛有人缓缓诵出“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来”的佛偈，有如当头棒喝，千里梦惊回！
夜已深，却再不能寐，伸手想拿本儿床头的休闲书，一撂史书下面，赫然跃入眼帘的是安意如评注纳兰词的那本书――“当时只道是寻常”。
寻常得再也不能寻常的七个字，此刻不知何故，却如惊雷闪电般掠过。平日不甚喜爱堂堂须眉男人写出那种清丽婉约风格的词句，今日恰似一语惊醒梦中人。这正应了南怀瑾先生常说的那句话：闲书里面有真言！
只此纳兰容若名字这四字，加诸“当时只道是寻常”这七言，极品诗句，极品情怀，便是寻着了诸般纠结之源，铺陈开来，方、圆、动、静之中，便是静如黑白、动触惊鸿的历史大棋局。
是耶非耶？如梦如电。我闻如是，如是我闻。
看来，人哪，在不同的时间、不同的地点、不同的心境、不同的视角之下，即使读到相同的诗文，却也能产生完全不同的意蕴。如果碰到悟性和灵性高的，机缘巧合之际，还可能达到《了凡四训》中达到的“从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生”之全新境界。
当然，这是非常人。而我，却只是常人。
然而，一个人，纵使是常人，一旦发觉从前是梦，分别心即起，不管如何努力说服自己，不管如何重新躺在床上逼迫自己去睡，却再不能回到当初。
既然人不寐，索性慵倚床，挑灯重新阅北洋，人事虽依旧，情境已沧桑。互参梦中之觉与卷内之事，忘情处手舞足蹈。不觉东方之既白，新的一天已然来临。
青原惟信禅师有句名言：“老僧三十年前未参禅时，见山是山，见水是水；及至后来，亲见知识，有个入处，见山不是山，见水不是水；而今得个休歇处，依旧见山还是山，见水还是水。”
这“诸相非相”和“当时只道是寻常”，便是机锋。
二十年前初读历史时的“见山是山，见水是水”，与今天梦醒后重读历史时的“见山不是山，见水不是水”，便是机缘。
得了机锋与机缘，禅机自显。
记得《周易•系辞》中记录孔子之言：“所乐而玩者，爻之辞也。是故君子居则观其象而玩其辞，动则观其变而玩其占”，一部最庄重的易经，孔子尚且以“玩”字解之而见天心，于是，一卷厚重的北洋史，也不妨在谈笑间以“玩”字解之而观其义，诸君亦可在轻松和调侃中玩味耳！
是为序。
