多年来，作者在研究和教学中一直关注“轴心期”与“连续”“突破”这两个问题及相互之间的关系，并已就相关问题出版两部专著。在本书中，作者对相关问题进行了延续性思考，主要关注三个专题：一、“轴心”“连续”“突破”视野中的文明问题；二、地理环境因素对于文明“突破”的重要作用；三、围绕“传统”理论的重新检视。通过三个专题的论述，作者认为“突破”，首先是在东方，西方的“突破”并非无基而始或自我实现，没有东方的积累与输送，就不可能有西方的“突破”；专论了特殊地理环境对于希腊和犹太的影响；并结合芮德菲尔德、雅斯贝斯、张光直及马克斯·韦伯等人的理论讨论了“大传统”与“小传统”的转变问题。

吾淳，亦名吾敬东。哲学博士，二级教授。主要从事中国思维与哲学发生和范型问题研究，兼涉中国古代科学、伦理、宗教、艺术及跨文化比较。发表学术论文百余篇，出版各类著作十余部，包括：《中国思维形态——发生与成型期的考察》《古代中国科学范型——从文化、思维和哲学的角度考察》《中国社会的伦理生活——主要关于儒家伦理可能性问题的研究》《中国哲学通史·古代科学哲学卷》等。

作者专注雅斯贝斯轴心说问题研究，本稿集中深入研究了雅斯贝斯轴心时代说及其相关问题，并考察了与该学说相关的其他学者，如马克斯·韦伯、张光直、芮德菲尔德等的经典理论，是国内少有的系统、详备研究轴心时代说的个人文集，对于系统深入地研究该理论具有参考价值。本稿为下部，主要讨论了西方文明“突破”问题，论证了希腊和犹太文明的“突破”乃是立足于特殊的地理环境和他者因素，西方文明的“突破”受惠于东方文明的极大影响，西方文明的“突破性”特征是特殊和偶然因素的产物，并不具备全世界普遍性，因而不能独断地被视为人类世界历史的典范。