紫禁城当时的规划有三大特点。第一，明代北京宫殿是在元大都的基址上营建的。当拟制规划时，规划师们不仅掌握元大都的基本情况，而且十分熟悉地上建筑的情况、水系的来龙去脉以及暗沟的排水高程和坡度，因此在营建新城时得以充分利用原有的遗物，节省了很多工程量。由于紫禁城中缺乏水面，所以把太液池中的水从城垣的西北隅引入，向南回绕，在紫禁城的午门内的一段就是美丽的内金水河，然后从东南方向流出，经菖蒲河、御河和通惠河接通。第二，明代的都城规划吸取了历代都城规划的优点，对元大都宫殿布局做了许多改动。元朝的大内正门崇天门（午门）至大都正门丽正门的距离较近，没有北宋汴京宫前天街的那种雄伟深邃的气魄。明代的北京规划遂吸取了宋代汴京宫前“州桥南北是天街”的布局……（建筑沿革P4）
这个设计既符合南京明宫殿后面以万岁山为屏障的雄伟构想，又节省了土方的运输。到了清乾隆年间，在万岁山的五峰之上建起五座玲珑秀丽的亭子，给紫禁城的山屏添了一景。登上景山万春亭极目遥望，可以看到世界上唯一的景象——琉璃瓦顶金光闪烁的“宫殿之海”——紫禁城。（紫禁城宫殿的营建及其艺术P5）
当时运输的办法是将木材滚进山沟，做成木筏，待雨季山洪暴发，将木筏冲入江河，顺流而划行。遇到逆水时，便上岸拉纤。运输木材的道路主要有两条。一是通过运河、通惠河运到北京的神木厂。如浙江省的木材由富春江入大运河，经天津入北运河，再经通惠河入北京；江西省的木材通过赣江入长江；两湖的木材通过湘江与汉水入长江；四川的木材通过嘉陵江与岷江入长江，然后经运河北上，往往需要三四年的时间才能到达。以上这些地区，所产的良材美木多是特等巨材，当时称为神木。经这条渠道的木材由于产地大，货源足，因此从通州张家湾到北京崇文门的通惠河中，大量木材源源不断，依次运入神木厂。二是从山西的桑干河经永定河，把木材运到北京的大木仓。现在北京城内西单稍北的大木仓胡同，就是沿用五百年前为营建宫殿所设木仓的位置而命名的。（施工准备—采木P6）
这次重建竣工后约一百二十年，嘉靖三十六年（1557）四月的一天傍晚，雷雨大作，奉天、华盖、谨身殿，文、武楼，左顺、右顺门及午门内外朝房尽毁于雷火。当时由于没有留存这些建筑的图纸档案资料，掌握营缮的工官和工匠们不敢提出修复设计。只有工师徐杲和雷礼，凭着他们的精湛技艺和经验，根据灾后废墟情况，拟出修复方案。（施工过程P12）
正中的门楼，面阔九间（长60.05米），进深五间（宽25米），在建筑布局中达到了古代殿堂中“九五之尊”的最高等级。上覆重檐庑殿顶，自城台地面到脊吻，高达37.95米，是紫禁城内最高的建筑。城台上两侧，各设廊庑十三间，门楼两翼向南排开，俗称雁翅楼。在雁翅楼的两端，各设有一座重檐攒尖顶的阙亭。整个城台上的建筑，三面环抱，五峰突出，高低错落，主次相辅，气势雄伟，有“五凤楼”之称。
午门共有五个门洞，当中的正门，只有皇帝才能出入。皇后在成婚入宫时可以走一次，再是殿试的时候，宣布中了状元、榜眼、探花的三人出来时可走一次。宗室王公、文武官员只能走两侧门。东西两拐角处左右矩形洞，平时不开，只有在大朝的日子，文东武西，分别由掖门出入。再是殿试文武进士，按会试考中的名次，单数走左掖门，双数走右掖门。另外，明朝廷处罚廷杖大臣即在午门前的御路东侧举行。（午门P25）
