无支祁
壹
唐代贞元年间的丁丑年（797），在一个天气晴好的日子里，陇西旅行家李公佐，游了湘江，登了苍梧山，自是惬意无比。
独自在外饱览景色，有时觉得是一种遗憾，这么好的景，应该与人分享才是。这不，傍晚时分，李公佐就在湘江边碰到了老朋友——弘农人征南从事杨衡，他坐的小船，就停泊在湘江岸边。
这一下热闹了，熟人异地相见，有说不完的话，吃不完的酒。
夜幕中，明月下，江面宽阔无边，远处，渐有雾气升腾，小船旁，水中的明月随着小船的轻轻摇动而浮沉着，一会儿大，一会儿小，山与水与月与天，都成了整体。此刻正是聊“八卦”的好时光。
酒意正酣，杨衡就给李公佐讲了一个水怪的故事。
贰
永泰年间，李汤做了楚州的刺史。
楚州地界常有新鲜事发生。这一回，这件奇事由一个久经水场的渔夫制造。
那一日，也是夜间，楚州渔夫去龟山下夜钓。山野寂静，渔夫叼着烟袋，笃悠悠地坐在水边放长线，只要水里动一动，他就知道是什么鱼上钩了。渔夫好兴致，反正不急，鱼不急，我也不急，看谁比过谁。
哈，长线动了，啊，动得很厉害，收，收，可是，线却一点也不动。这深潭，他熟悉，不可能有他拖不动的大鱼，钓线一定是被什么东西钩住了。不怕，他水性超一流，在水里如履平地，三下两下，脱掉衣服，迅速钻入潭中。好深呀，水下五十丈深的地方，他发现了怪事，有一条大铁链，盘绕在龟山的山根处，他绕了一圈，但找不到铁链的尽端。
这么稀奇的事，州里有规定，一定要上报给主管领导。
李汤一大早就碰到了找他的渔夫，他判断，这老实的渔夫，不可能说谎话。这种事，听听都兴奋，立即搞清楚！深潭里的“铁链”事件，弄得人们很好奇，都到现场围观。几十位游泳高手，都跃跃欲试。李汤却很镇静，毕竟是一方大员，发生什么事都不奇怪。
渔夫带头钻入潭中，游泳健将们也鱼贯跃入。很快就找到那根铁链，大家一起抬，想将铁链抬起，可是，铁链纹丝不动。真是奇怪，这是什么铁链啊，如此沉重！
几十人水下折腾了一番，纷纷上岸换气，七嘴八舌地议论。大家都觉得不可理解，事件真的向稀奇方向发展，越来越有看头。
李汤一听汇报，又想了个办法，发动大家，找五十头力气大的牛来，系上粗麻绳，用牛来拉铁链。
场面宏大，人声鼎沸，所有人都将眼睛睁得圆大，生怕放过一个细节。
几十位游泳高手，再次潜入潭中，粗麻绳的这一头，连接着五十头牛，大家一起用力，嗨哟，嗨哟，嗨哟。铁链出水了。铁链快到岸边时，深潭突然翻卷起大风大浪，浪头有房子那样高，观看的人吓得大喊大叫，终于，人们看到铁链的末端，系着一只怪物。
怪物被拉到岸上，人们远远地看着，李汤也在观察。
它看起来极像猴子，蹲坐在地上，有五丈多高，雪白的头发，长长的脊毛，两只眼睛没有张开。它在睡觉吗？怎么一动不动呢？然而，它的眼睛和鼻子里却像泉水一样一直流不断，嘴里淌下的涎水，腥臭难闻。
过了好久，那怪物才伸伸脖子，挺直身子，两眼忽然睁开，目光像闪电一样，四处张望看它的人，显示出非常愤怒和疯狂的状态，人们吓得一下子逃散开去。然后，那怪物竟然慢慢拖着铁链，拽着牛，回到水里，再也不出现，那些牛也被拉得哞哞乱叫，以为要发生什么大事。
整个场景让所有人目瞪口呆。
李汤和楚州有名望的人士，也被弄得稀里糊涂，不知道究竟是怎么一回事。
杨衡讲完这个故事，李公佐也是瞪大双眼，嗬，这是什么情况呀？
这一夜，两人互相“八卦”了好多事，但都没这个怪物的故事精彩。
叁
元和八年（813）的一个冬日，在常州的一家旅店，一个叫孟简的官员要远行，一批朋友正给他举行小型饯行会呢，孟简是给事中，他要去朱方任职。李公佐在，廉访使薛公苹也在，扶风人马植、范阳人卢简能、河东人裴蘧，他们都在这家旅店，一伙人就聚在一起，围炉而坐，吃酒谈天了。
大家兴致极浓，一谈一个整夜。
轮到李公佐讲故事时，因为杨衡讲得太离奇了，李公佐就对大家伙重新讲了一遍。不过，李公佐是叙事高手，他添了不少油，加了不少醋，铁链怪物的故事被描绘得栩栩如生。
第二年春天，李公佐到了古东吴的属地湖南一带，跟着太守元公锡游览洞庭湖。他们登上包山，住在道士周焦君住的山洞里。这周道士，在此山洞修炼了若干年，他也是个爱读书的人，洞里藏有不少典籍。
吃完饭，闲坐没事，大家翻书聊天。突然，李公佐看到一本《古岳渎经》，书极古旧，里面的文字古老奇特，书中有的地方还被虫蛀，文字断断续续的，不太好理解。幸亏李公佐是高手，他和周道士一起研究了好半天，越读越兴奋，甚至连连拍案，那周道士和太守有点莫名其妙，不知道李公佐为什么这么兴奋。原来，这本书中的许多文字，都印证了杨衡给他讲的那个铁链怪物的故事。
《古岳渎经》记载的铁链怪物故事是这样的：
大禹治水时，三次经过桐柏山，每当大禹到达时，桐柏山就刮大风，响惊雷，刮得石头也在鸣，树也在叫，神怪五伯兴波作浪，天老起兵作乱。大禹知道碰到拦路虎了，这些怪物不喜欢他治水。大禹于是召集各部落首领，要大家一起合力对付妖怪。夔和龙来了，桐柏山神千君长也来了，但部落首领鸿章氏、章商氏、兜卢氏、犁娄氏临阵怯逃，大禹一怒之下，都将他们拿下，一调查，原来，这些人都包庇一个妖怪水神，那怪居住在淮河、涡水中，名字
叫“无支祁”。
大禹眼中的无支祁是怎样的呢？
它善于回答别人的问话，能分辨长江、淮水的深浅和平原沼泽地带的远近，样子像猿猴，小鼻子，高额头，青色的身躯，白色的头发，眼露金光，牙齿雪白，但脖子伸出来有一百尺长，力气也大得惊人，九头大象也打不过它。此怪攻击、搏斗、腾跃，极其灵活，奔跑速度极快，身体轻灵飘忽，只是不能长久地听声音、看东西。
大禹将无支祁捉拿来，尝试着降服它。先用软的，命人奏好听的乐曲，想以此感动它，没用；鸟木由（我也不知道什么东西，应该是大禹的随身跟班警卫之类的），也制服不了它；将它交给庚辰（西王母之女云华夫人身边的侍卫），上千鸱鸟、树精、水神、山妖、石怪，奔跑着号叫聚集在无支祁身旁，庚辰花了九牛二虎之力才赶跑了它们。
随后，大禹将无支祁的脖子锁上大铁链，鼻子穿上金铃，送到淮河南边的龟山脚下，让它永远不得见天日。
从此，大禹治淮成功，淮河水平安地流到海里。
这个故事，和楚州太守李汤看到的，以及杨衡讲述的，都非常符合。
李公佐拿着那卷《古岳渎经》，面对太守、周道士娓娓道来。讲完这个故事，他像完成了一个大型的考证，脸上露出舒心的微笑，以后再讲这个无支祁的故事，他会底气更足。
……
