十三 关于奴隶制
在此对奴隶制下定义是必要的，但也是充满争议的。从今天的角度来看，即使不是大多数人，也有许多人倾向于把新世界（the New World）的奴隶制经历作为参照，但在此需要强调的是，奴隶制是一种边缘化的剥削统治制度，这一制度几乎曾经存在于每一块大陆和大多数社会中。从古埃及的金字塔到罗马帝国庞大的隧道和道路系统，奴隶劳动可能建造了世界上的许多奇迹。
但奴隶制的形式与自由的形式一样多。被奴役的定义取决于社会。在一些社会中，被奴役者可以增强其群体的人口或军事力量。另一些社会则将被奴役者用于祭祀活动。还有一些社会秉持被奴役者及其劳动力的经济用途，如可动产奴隶制。
自由的定义也取决于当时的社会。一些群体建立了奴隶阶级或种姓制度，他们获得自由的门槛很高。另一些社会则是融合性的，提供可实现的解除奴隶身份的方法，这意味着在一代人或两三代人的时间里，原来被奴役者的后代可以获得自由，甚至渴望自己也拥有奴隶。
早在非洲跨大西洋奴隶贸易开始之前，沙漠商队就已经将被掳掠的人口以及黄金、象牙和香料运过撒哈拉沙漠，所有这些东西在地中海沿岸的城市或红海和印度洋对岸的城市都能卖出高价。在此之前，许多拥有强大军队的非洲团体会时不时地袭击其他国家，以俘获拥有特殊技能的工匠、无须嫁妆的妻子，或单纯为了获得更多的劳动力。
一般来说，被奴役者通常是陌生人，即来自邻国甚至邻村的外来者，他们在某些方面被剥夺了不同程度的自主权。因此，他们和他们的子女的身体和劳动不再完全属于他们自己。奴隶制不同于其他形式的劳动剥削和劳动依附，如徭役、契约、债役或典当，因为奴隶制是无限期的。
在西非，存在着诸多不同的奴隶制，其中一些跟新世界类似，都将被奴役者视为可动产，而另一些则允许被奴役者随着时间推移逐步融入他们的社会，并被视为某种近亲。有时，这些制度甚至是并存的：新近被奴役的人可能受到粗暴对待或被随意卖掉，而第二代或第三代被奴役者则被视为氏族或家庭不可分割的一部分—即使某些区别始终存在。
几个世纪以来，西非的许多奴隶是战争的俘虏或突袭的受害者。有些人因为是巫师或术士抑或是激怒了领导者的组织成员，而被判定为罪犯。这些人全都被剥夺了家庭、历史、对自我的认知，并在不同程度上失去了做人的尊严。许多人被拖到市场上出售，像孢子一样随风飘散。
19世纪70年代，一位被派往塞内加尔的法国医生兼业余人种学家写道：“在集市上，奴隶和马匹、小米等产品一样可以被出售。”“想在下一季结束时出售花生的沃洛夫人正在寻找能为其耕种土地的农夫。”他写道，其他商人正在寻找搬运工、工人和妾侍，“你可以看到，这些不幸的人注定要根据当时的情况被随意地支配去做这做那”。
贝利夫人可能在里奥庞戈河上建造了一座奴隶禁闭营，用来囚禁那些在花生地里劳作的男男女女，以等待下一艘奴隶船到来，据说她能用一种神秘的方法使新的俘虏顺从。这些社区的长者讲述的故事强调了在奴役者和被奴役者身上使用的神秘方法。有一个故事说，俘虏们被安排坐在一块奇特的黑石头上，被迫喝下一种特殊的煎药，通过洗澡来洗掉他们过去难以驯服的灵魂，根据这段历史保存者的说法，这种手段的目的并非打到他们屈服为止，而是“让奴隶接受他永远无法改变，也没有任何东西可以改变的命运”。新的被奴役者要接受他们的“maaragiri”，该词的意思类似于“不可改变的命运”。
一旦从自由人变成奴隶，留在大陆上的人就会经历各种各样的状况。他们可能在田间劳作，也可能在照料牲畜，在寺庙里帮忙，或者当步兵、搬运工、用人或妾侍，有时她们甚至成为妻子。其他人则学习主人的手艺，成为织工、铁匠或鞋匠。他们中只有极少数人能成为精英管理者、收税员和王室顾问，当他们拥有足够的金钱和权力时，就能拥有自己的奴隶。
有些人是流动的货物，随时可以在市场和私人交易中被出售和转卖。另一些人则会在几年的时间里攒下足够的钱来赎回自己和家人的自由。随着第一代奴隶让位给下一代，将在奴役他们的家族、氏族或种姓的等级制度中获得一席之地，成为他们的一部分，并在政治体制中找到归属。他们将成为家族成员，当然，只是较低等的成员，不得与奴役者的子女结婚，而且仍然要做饭、打扫卫生和照料牲畜。即使他们在社会中的地位得到了保证，他们也应该永远牢记这一点。
极少数的精英奴隶，即使他们在大多数方面都不能被称为奴隶，也不能免于地位的双重利剑。18世纪的法国奴隶贩子多米尼克·哈考特·拉米拉（Dominique Harcourt Lamiral）在塞内加尔生活多年，他写道，达梅尔的一位高级官员是一名奴隶：“他的床头总是悬挂着镣铐和锁链，这样当他躺下时，眼前总是晃动着镣铐，不断提醒他自己的奴仆身份。”拉米拉推测，在一个少数自由人统治着众多被奴役者的社会中，这种做法具有重要的作用，可“遏制他们的骄傲和野心”。
