圆明园是我国有史可考、规模最大的皇家园林之一，始建于清康熙四十六年（一七〇七），最初是康熙皇帝给皇四子胤禛的赐园，康熙为之题匾“圆明园”，取意“至若嘉名之锡，以圆明意旨深远，殊未易窥，尝稽古籍之言,体认圆明之德。夫圆而入神，君子之时中也；明而普照，达人之睿知也”（《御制圆明园图咏》·前记）。一七二三年，雍正帝继位后，开始大修圆明园，鉴湖堆山，园内遍植珍惜花木，多置奇珍异宝。自雍正帝始，清朝几代帝王都经常在园内驻跸听政，一时鼎盛非凡。盛时之圆明园有名胜四十景，有海晏堂、远瀛观等具有中西风格的建筑群一百四十五处，曾以其宏大的地域规模、杰出的营造技艺、精美的建筑景群、丰富的文化收藏而享誉于世，被誉为“一切造园艺术的典范”。然，咸丰十年（一八六〇）八九月间，圆明园两遭英法联军焚烧抢劫，九洲清宴、正大光明、长春仙馆等十余处著名殿阁毁于一旦。光绪二十六年（一九〇〇）八月，圆明园再遭劫掠，八国联军蜂拥入园，砍伐古树，抢劫殿阁亭榭、宫门铜狮等。这座历一百五十余年、经几代帝王经营，集全国物力、役使无数能工巧匠而建的皇家园林，在历次劫难中几成废墟，令人慨然生悲。
为全面反应圆明园历史，促进圆明园研究，让后人更多地了解这座“万国之园”的兴衰荣辱，特辑《圆明园图档》，该书所收圆明园档案史料，主要由以下内容组成：圆明园图、图咏、词、恭记、考；圆明园施工图档；圆明园相关旨意档；圆明园各项工程则例；圆明园各项清册。
《圆明园图档》系乾隆九年（一七四四）宫廷书师、词臣唐岱、沈源奉敕合绘，凡四十幅，详尽绘出园中四十处各景，并注明每处之方位及建筑特征，各幅画分别附汪由敦所书乾隆皇帝《四十景题诗》。该图咏经实地描绘后工笔彩绘而成，沉厚稳健、笔墨工妙，具有极高的绘书艺术和历史文物价值，是后人领略圆明园胜时风貌最直观、最形象的珍贵史料。惜原书于咸丰十年被英法联军掠走，长期流落异域，现据程演生民国十六年（一九二七）巴黎摄影本影印。程演生（一八八八至一九五五），近现代教育家、考古学家，曾留学法国，获法国考古研究院博士学位。在法国留学期间，于巴黎图书馆得见流落在外的圆明园图，经与馆方多次协商，最终得以将全图拍照回国，并撰《圆明园图考》，以“使国人观之可以想见国家盛时物力之厚，帝王之侈，一旦国势坠坏，外族侵入，遂使琳宫玉宇一炬荡然堙为荒烟蔓草” （《圆明园考》·序）。
《御制圆明园图咏》系光绪十三年（一八八七）据乾隆十年（一七四五）内府刻本《四十景题诗》精刻石印再版。是书含上下两卷，上卷内封刻朱红寿山福海三龙戏珠行云图，书题“御制圆明园图咏”置于由三龙烘托的书名框内，尽显皇家气象；牌记镌“光绪十三年七月天津石印书屋敬谨摹勒上石”。是书除收录四十景并一景一园外，尚有御制诗一首，诗有小序，诗中夹注。全书体例严谨，写、刻、绘俱精。
《圆明园词》为晚清经学家、文学家王闿运所作。王闿运（一八三三至一九一六），字壬甫，号湘绮，世称湘绮先生，湖南湘潭人。同治年间，作者偕友人张雨珊、徐树均游圆明园遗址后，作《圆明园词》，全词凡八百余字，词前有序一篇，徐树均书，词中有云：“谁道江南风景佳，移天缩地在君怀”，凸显圆明园造景之初衷。
《圆明园恭记》为黄凯钧所作。黄凯钧（生于一七五一年，一说一七五三年，卒年不详），号退庵，浙江嘉善人。《圆明园恭记》，凡三千余字，详记圆明园方位建筑布局等。
圆明园施工图档收录了正大光明、文源阁、东西朝房等三十六处圆明园建筑的施工图档。“圆明园旨意档”收录的是咸丰、同治、光绪三朝所立圆明园相关的旨意档，能真实地反映作为皇家园林的圆明园在这一时期的修缮、施工等各种情况。
圆明园各项工程则例涵盖修建圆明园所用之木、石、瓦、土、油、漆、装修、画、裱、佛像等的规格、价值、工银数目及解交验收情况，真实地记录了圆明园各项工程必须遵守的标准、官式建筑的体制、房屋的格局。
圆明园各项清册所收清册，或为清乾隆、嘉庆、道光间圆明园总管及各处呈送内务府和主管人员查核、拟定各项事务的文稿，或为园内各处的工作记录，可从各个侧面真实反映出乾嘉道年间帝后妃及宗室的宫廷生活、各项消费的开支情况，圆明园各处房屋的数字、维修、例检，每月进出银两、物品数目、宴请赏赐、装修工程规格、工料名称、祭祀活动等圆明园鼎盛时期的状况。对于清史、清宫廷史、清代手工业史、清代建筑史、清代艺术发展史等的研究来说，《圆明园图档》都是难得一见的重要原始资料。
