环境能塑造孩子的脾气
人的个性是先天和后天交互作用的产物，环境对孩子的脾气有塑造的力量，父母只要愿意教导孩子，孩子就有机会改变。
有位家长写信来问，孩子的脾气是否是天生的，长大后能不能改。她说她孩子顽皮得不得了，从高处摔下来后，哭两声，爬起来又继续跳，使她三天两头跑急诊室，疲于奔命。从信中，我隐约感到她怪公婆在孩子小的时候宠坏了孩子，养成了孩子“天不怕、地不怕”的个性。她去请教了专家，专家举了哈佛大学儿童心理发展学家凯根（Jerome Kagan）的研究，说个性不能改，三岁定终身，以后一辈子都是这样。她来问我该怎么办。
“三岁定终身”的概念已被修正
其实凯根的这个实验有修正版出来，威斯康星大学的戴维森（Richard Davidson）重做了这个实验，结果发现不全然如此，他的受试者中，有2/3的孩子3岁时的个性到9岁时改变了，只有1/3维持不变。他说可能凯根实验的受试者正好都是脾气不能改的孩子。这是很客气的说法，因为凯根是戴维森在哈佛念博士时的老师。
事实上，戴维森会想到重做这个实验，是因为他发现当年对孩子害羞还是不害羞的分类竟是依据父母亲自己的话，是主观的判断，而不是客观的证据。以现在做实验的标准来说，当然是有瑕疵的。
他要重做的另一个原因，是凯根采用孩子进实验室后所讲的第九个词的长度，来判断孩子是否害羞，词短的表示害羞。至于为什么是第九个词，凯根没有特别说明，但是戴维森认为这太过武断。那些问“那是谁？”的孩子，不见得比说“妈咪，妈咪，坐在那里的人是谁？”更害羞，有些害羞的孩子反而会一直重复问，所以他觉得有必要重做这个实验来确定脾气是否不能改。
从严谨实验中，发现孩子的差异
因为有了前车之鉴，他的设计比凯根的严谨了很多。他找了368个3岁的宝宝来做这个实验：实验室地上有很多玩具，如积木、洋娃娃、小卡车等。等孩子坐定了以后，一个用遥控器控制的机器人进入房间，跟孩子说：“嗨，我是机器人罗比，我是来跟你玩的，你愿意跟我玩吗？” 戴维森记录孩子的反应：有些是吓得僵住不敢动，有些是马上跑过去摸罗比，有些则是静静观察、慢慢地靠近。他依表现把孩子分类为害羞组、大胆组及中间组。
等他们9岁时，他再把他们找回到实验室来观察，他设计了三个情境：
第一个情境是让孩子走进一间已有一个陌生人坐在那里看书的房间，他发现：有的孩子会马上走上前去问“你在看什么？”；有的会不理陌生人，自顾自地玩地上的玩具；有的会害怕得僵住，不敢再往前迈一步。
在第二个情境，他让一个研究生戴一个很可怕的狼头面具跟孩子说话，然后再把面具摘下，问孩子要不要戴戴看。有些孩子会害怕地往后退，有些会很热情地想玩。
第三个情境是让孩子进入一个很奇怪的游戏室，里面有约2米长的隧道、平衡杆及大猩猩面具。他记录孩子有多快去跟陌生人说话、让不让陌生人坐在旁边一起玩、跟陌生人说话的时间有多长、要隔多久才会走到离陌生人1米的范围内及敢不敢戴狼头面具，等等。
除此之外，他还记录这些孩子的脑电波数据，好跟3岁时搜集的相比。结果发现有1/3的孩子跟凯根说的一样：小时候害羞，长大也一样害羞；小时候很顽皮，长大也一样顽皮。但是有2/3的孩子改变了，他们的脑电波形态也跟着改变了，表示这个改变是实际存在的。
关心与鼓励，使孩子个性改善
改变的原因跟这些孩子3岁到9岁间的环境很有关系。有一个原本很害羞的孩子，因为他的姐姐很外向，有许多朋友来家里玩，加上在学校里碰到了好老师鼓励他跟同学玩，并教他应对的方法，所以到9岁再回到实验室时，他就从害羞组转到中间组来了。另一个原本很顽皮，看到机器人一进来就马上爬到机器人身上，戳它的眼睛，而且吵着要把机器人带回家的孩子，不幸在他5岁时，父亲意外死亡，母亲带着他改嫁，继父每天打他，他就从一个活泼好动的孩子转变为不敢动、不敢摸、害怕动辄得咎的孩子了。
人的个性本来就是先天和后天交互作用的产物，环境对孩子的脾气有塑造的力量，尤其现在科学家发现环境竟能深入细胞层次，去开启或关掉基因（这个机制的神秘面纱现已慢慢被揭开），所以我告诉这位妈妈，不要放弃，好好教，孩子是有可能改变的。
