乱红飞过秋千
越来越多的陌生脸孔出现在南原府。这些年轻人大都拥有与他们的年龄不太相称的严肃表情。佩剑的少年就更特殊些，看上去像司宪府专门进行暗访的官差。他们在城内转来转去，吊足了南原府人的胃口，最后才吞吞吐吐地泄露了此行的秘密。原来他们是受了盘瑟俚艺人的蛊惑，专程来拜会香夫人的。
“啊，原来如此！”
南原府人一颗心落了地。同时，意识到香夫人的传奇故事已经越走越远了，不只远到了他们的双脚没有走到的地方，还远到了他们的头脑没有想象到的地方。而这些外地人的出现，无疑又给本地的盘瑟俚艺人和写逸闻传记的书生们提供了新素材。所以大家都说，在南原府的空气中，只飘荡着两样东西：
香夫人的名气和流花米酒的酒香。
宫廷乐师就是在这样一种氛围中回到南原府的，也正是他，为香夫人创作了那首后来被广泛引用的时调：
梨花月白，银汉三更，一枝春心。
唯有子规知情。
喂肥绿耳霜蹄，洗净溪边，飞身上马
砥砺龙泉雪锷，系紧腰间，一刃横插。
长久以来，大家一直对香夫人怀有敬仰之心，虽说她没正式出嫁就生了孩子，但那个男人可是汉城府来的贵族公子，更别说他那让全南原府的女人神魂颠倒的相貌了。香夫人被男人抛弃之后没像别的女人那样哭哭啼啼，头不梳脸不洗，弄得人不人鬼不鬼的，说来也怪，她比做姑娘的时候美艳了许多，明丽照人。曾经有一个风度翩翩的三品官从香榭出来，离开南原府前，到流花酒肆喝了几碗流花米酒。全酒肆的人都拿相新姑爷的眼光打量着三品官，私下议论这位会不会成为久驻南原府的贵客。三品官在所有人的视线中，他的视线却不知道在虚空中向着谁，丢了魂儿似的，一会儿微笑一会儿叹息，连加了几次流花米酒，最后一碗酒，他酒醉的胳膊已经端不起来了，他用指头在酒里画像，然后盯着那碗酒，轻声喟叹：“狐狸精啊。”
这话立刻传遍了大街小巷。流花酒肆的老板试图让别人相信，是他的米酒让三品官欲罢不能，五迷三道。他的流花米酒是酒中奇品，是女人中的女人，是比香夫人更神奇的狐狸精。结果他差点儿被南原府人的嘲笑声淹死。
“香夫人毕竟是香夫人”，南原府人几乎每天都要这么感慨几声。不停地有男人去香榭拜访她，每个能被请进门去的男人要么有吓死人的来头，要么有吓死人的财富。男人们都被香夫人弄昏了头了，南原府也被香夫人弄得不知东南西北了。多亏了宫廷乐师，他的时调让南原府人恍然发觉，说来说去，香夫人和花阁里的女子们也没什么两样儿嘛，都是人尽可夫的货色。
宫廷乐师是因为眼睛生了白翳才告老还乡的，这个骄傲自大的艺人回到故乡以后，发现根本没人在乎他曾经在王宫里待过二十年的显赫经历。大家的注意力全都集中在一个叫香夫人的身上。
宫廷乐师年纪大了，他不想在任何一个女人身上白花钱，比较起肌肤相亲，他更中意流花米酒对他胃肠和精神的温柔抚慰。
有一天，宫廷乐师在流花酒肆见到一个少年，从装束上看，他即使不是贵族子弟，也肯定是有钱人家的孩子。乐师尽管老眼昏花，也仍旧能从慑人的华彩剑光中，看出少年手中握着的是一把宝剑。
少年一手端着酒杯，一手用这把宝剑在酒桌上乱写乱画。没有一个人上前劝说，或者试图阻止他的行为。少年画写够了，用剑把桌面像削树皮那样削了下来。然后他喊伙计结账，扔下的银子粗略一看也够买十几张桌子的。
“香夫人就像个金夜壶，”宫廷乐师对坐在身旁的一个酒客感慨，“连这种毛儿都没长全的小家伙，都想对她脱裤子。”
正往外走的少年顿住脚步，扭头找到说话的人，右手执剑，如飞起的白鹤般朝宫廷乐师刺了过来。
当时是上午，酒肆刚开门不久，酒客们大多还头脑清醒。几个机灵些的人扑上前去拉住了少年。宫廷乐师听见声音回头一看，剑尖只差半尺就要刺进他的胸膛。
少年被人劝解着拉下楼去，他在楼梯口回过身来，甩掉按在他肩头的几只手，用剑尖指着宫廷乐师说：“你的舌头像花园里的杂草，早晚会被人割下来。”
他的眼珠黑漆漆的，纯净而又冰冷。
宫廷乐师不知是气还是怕，浑身哆嗦了好长时间，连喝了三大碗米酒压了惊，才能重新开口说话。
“这个家伙是从哪里来的，谁告诉他可以这样对待一个在王宫待过二十年的乐师？”宫廷乐师把桌子拍得嘭嘭响，“无法无天！真是无法无天！”
那天下午宫廷乐师开了好几坛酒，自己喝，也请别的酒客们喝。第三坛酒拍开泥封后，乐师把酒肆挂在墙上当作装饰物的一面小鼓拿了下来，客串成了盘瑟俚艺人，说唱起故事来。他把这些年来在汉城府听说过的风流韵事、奇谈怪闻，编成故事说唱起来，故事里的小丑、恶人、贪财鬼、下贱胚，统统称作“香夫人”。
宫廷乐师的说唱受到了热烈的欢迎，从此以后，他一发而不可收，每天中午都要在流花酒肆来上一段儿。流花酒肆的门前人潮涌动，许多下田种地的男人会在中午时分赶到流花酒肆，一边往嘴里塞饭团儿，一边听宫廷乐师说唱故事。
一个月后的某天夜里，宫廷乐师失踪了。他的家人找了好几天，最后在山中发现了他。宫廷乐师被人绑在一棵枫树上，头顶上方，他的舌头皱皱巴巴地被一颗大银钉钉在树身上，要不是他那个心细如发、对金银尤其敏感的儿媳妇，大家还以为那是一片枯树叶呢。宫廷乐师追求了一辈子的体面，临终时却一丝不挂，他的全身上下涂满了蜂蜜，蚂蚁密密麻麻地覆盖着他，仿佛他身上穿着一件自己会动的衣服。
宫廷乐师的家人把体无完肤的亲人放到了担架上面，那个干枯的舌头连同钉着它的银钉从树上被拔下来后，放到了他的嘴边，冷眼一瞧，好像是宫廷乐师自己恶作剧，从嘴里吐了什么东西出来了似的。
宫廷乐师的家人在中午集市交易最热闹的时候从谷场上穿行而过，抬担架的四个男人鼻孔里塞着棉花球，表情严肃。跟在后面的几个女人把头埋进胸前，用手捏住了鼻子。她们的哭泣声因此而增添了很多起伏。
谷场上的人们涨潮般从道路两边涌过来，跑得最快的那些人到了宫廷乐师的身边后返身想退回去，但后面的人群早已组成了人墙，挡住了他们的回头路不说，还像波浪一样把他们不断地往尸体的方向冲挤过去。
很多人忍受不住尸臭，跪在地上呕吐起来。
宫廷乐师的家人在夹道的行人形成的胡同中间，声势浩大地一直走到南原府官府大堂的门口。两个男人轮番敲惊堂鼓，鼓敲到第五番时，侍卫官兵才把他们带进去。南原府使大人坐在桌子后面，打着呵欠。抬进来的尸体让他皱起了眉头。
“这个就不必抬进来了吧。”
“这可是在王宫里尽职尽责地做了二十年的乐师啊，”宫廷乐师的家人气愤地说，“他演奏了多少让国王都感动得流下泪水的美妙音乐啊。”
“说的好像你参加过王宫宴会似的——”南原府使大人哼一声。
“乐师大人告老还乡，竟然得了这样悲惨的下场，人神共愤，”宫廷乐师的好几个家人抢着说话，“大人，您一定要过来亲眼看看尊贵的乐师被糟蹋成了什么样子。”
“活着的人虽然是千姿百态，死去的人却都差不多少。”南原府使大人坐在堂上皱起了眉头，命左右两边的差人扇起了扇子。
“味道真是够呛啊。”府使大人说，“先把他抬出去吧，这么重的味道，弄得我没法儿听清你们说什么。”
官差们招来抬担架的雇工，让他们把乐师先抬到门口放着。
“都是香夫人那个贱人做的好事。”宫廷乐师的家人说。
“香夫人吗？”南原府使沉吟了一会儿，“一个女流之辈，如何能做出这等事情来？”
“即使不是她亲手行凶，也是她在背后主使他人做的恶事。”
“他人又是谁呢？可有证物？”
“乐师在王宫里二十年——”宫廷乐师的家人呆怔了片刻，“他的音乐才能得到两位主上的欣赏——”
“好了，”南原府使笑眯眯地打断他的话头，“乐师生前是在王宫司职，一待就是二十年，何曾有幸。你们是想要我上书国王，为他追加哀荣吗？”
“我们要求大人法办凶手，以慰亡灵。”
“这个自然，”南原府使双手撑着桌面站起了身子，看了看左右差人，“那么，你们就辛苦一下吧，查查是哪个胆大妄为的，竟敢加害——连主上都欣赏的宫廷乐师。”
左右差人刚应了一声，宫廷乐师的家人就高声叫了起来。
“凶手的身份不查自明，分明是香夫人报复杀人。”
“香夫人为何要报复杀人呢？”
“乐师曾经在流花酒肆说唱过一些故事，香夫人做贼心虚，以为乐师在影射自己，故而报复。”
“乐师在王宫司职多年，怎么会干出盘瑟俚艺人的勾当？他说唱的故事与香夫人又有什么关系？说起流花酒肆，我倒听说过有一个佩剑少年曾与乐师起过争执，而且说了些和舌头有关的话吧。”南原府使想起什么，自顾自地笑了笑，“这个少年是香夫人的爱慕者，这个年纪的年轻人，正是为了爱情不顾一切，天王老子也敢拼命的心情吧。你们去查查这个年轻人留下什么线索没有。”
“他一个月前就离开南原府了，” 宫廷乐师最年轻的侄子冷笑了一声，“现在查他，不是大海捞针？”
“所以说嘛，你们不要以为官差好当，”府使大人说，“大海捞针啊，你们想想，那有多么艰难。”
“大人不要再说笑了，”乐师的儿媳妇跳了起来，“大人如此袒护那个不要脸的贱人，不就是因为跟她不清不白嘛！”
府使大人的笑容僵在脸上，他盯住出口不逊的两个人，手从桌面上撤回，身子懒洋洋地向后一仰，重又坐回到椅子中去，慢慢说道：“你倒说说看，我是如何跟她不清不白的？”
“叔叔失踪以后，我们白日黑夜地寻找。在他失踪的第二天晚上，香夫人——那个贱人的马车曾到过大人官邸的偏门，她家的马车是花梨木打制的，拉车的两匹马毛色像白缎一样，即使在黑夜里也认得出来。我亲眼看见有人从车上抬下去一个大箱子后，马车就离开了。天亮前我从偏门经过，又看见香夫人的马车停在那里，有一个披着斗篷的人出门后，被马车拉走了。”
“你从宫廷乐师那里得了说唱盘瑟俚的真传了吗？故事编得有板有眼的。”府使大人笑了，“香夫人的马车，坐的就一定是香夫人？披斗篷的人你看见了她的脸吗？”
“不用看见也知道是她——”
“南原府天天都在说香夫人，尤其是这位乐师大人，”府使大人说，“但真正见过香夫人的人又有几个？”
“大人这是想搅浑了水，放跑那个贱人吗？！”
“祸从口出。”府使大人盯着乐师的儿媳妇，“想想你的乐师公公，如果不是他在流花酒肆胡言乱语，他会有今天吗？”
“我是——”乐师儿媳妇的目光退缩下来，“总不能让乐师白死吧——”
“那是，人命关天！”府使大人看了看下边分左右两排站立的官差，“最大的疑犯是在酒肆里和乐师口角过的少年，你们想办法把他缉拿归案。”
府使大人把话扔下，退堂走了。
官差们为了追捕那个少年，寻找他的线索，整天泡在流花酒肆里。乐师的家人抗议过几次，官差们说，那个少年如此倾慕香夫人，一定会回来的，他回来难免要到流花酒肆来喝上一杯，那时候，他们立刻就会把他缉拿归案！
宫廷乐师的家人从官府里得不到满意的答复，便把乐师抬到了香夫人家的门口。他们做了一个足有三人高的木架子，上面铺上藤条，把宫廷乐师放上去。乐师已经烂成了泥，成了苍蝇和蛆虫的乐园，十几个口尖舌利的妇人被雇用了来，她们用棉花塞住鼻孔后对着香榭的大门高声叫骂。到了夜里，他们把尸体丢下，各自回家睡觉。
乐师儿媳妇的想法是，这种味道和谩骂会让香榭鸡犬不宁，香夫人不拿出一大笔钱来，这事儿没完。
不知道是谁，在第三天夜里，把宫廷乐师移送到了南原府官邸的门前。乐师散发出来的气味把整个南原府都熏臭了，苍蝇像块黑色的毛毡铺在担架上面。孩子们在半夜里惊醒过来，哭叫不休，吐个不停。与此同时，一个和瘟疫有关的流言行走在南原府的大街小巷中，巨大的恐慌笼罩了南原府。
死去的宫廷乐师和他活着的家人成了最不受欢迎的人，全南原府的人都在数落他们的不是。香夫人得罪谁了呢？一个依仗着自己的美貌讨生活的女人，已经够可怜了，宫廷乐师还要编排那些故事中伤她。宫廷乐师的家人也是欺软怕硬，不敢找那个佩剑少年的麻烦，就去欺负弱女子，真够不要脸的。
宫廷乐师死得活该，死后曝尸在光天化日之下，烂成一团肉泥更是活该。现在连瘟疫都要流行了，真是作恶多端啊。宫廷乐师的家人在众怒之中变成了过街老鼠，根本不敢往尸体前面凑。最后，他们只能眼睁睁地看着官府的公差指使几个穷酒鬼，抬着担架，把尸体扔进了深山。
事隔几月，有人自山中归来，说是看到一副被蚂蚁蛀空的人骨架，风一吹，骨头咣啷咣啷响，好像宫廷乐师在说唱盘瑟俚似的。
两年以后，当时的南原府使大人调任回到汉城府，在司宪府充任一个闲职。在一次酒会上，男人们说起风流事，话题扯到了南原府的香夫人身上，前任南原府使提到了宫廷乐师被杀一案。
“宫廷乐师的侄子说的是真的吧？”有人问，“那天晚上，香夫人确实到过您的官邸吧？”
“是有人来过，但不是香夫人。来的是全州名伎金飘。”
“我知道金飘，”有人插话说，“据说她可以在盘子上面跳完一整支动动舞。”
“的确是个轻盈的女子，”前任南原府使的眼光一时有些迷乱，“像只画眉一样动人。”
“香夫人用艺伎而不是自己的美色来贿赂您吗？”
“金飘只是来告诉我曾经发生在流花酒肆里的事情，还有在宫廷乐师失踪的三天里，和香夫人在一起的人是谁。”
“这种伎俩，您当然不会相信的。”有人笑起来。
“相不相信，”有人反驳，“要看话怎么说了。”
男人们全都纵声大笑。
“金飘是怎么跟您说的，我倒也很想听听呢。”前任南原府使大人就寝时，夫人一边服侍着一边提起酒宴时的话题。
“她说什么，我都忘记了，反正也不值得一提。但是第二天早晨那个女人离去以后，我发现了那个抬她进府的箱子。”前任南原府使的脸上露出暧昧的笑容，“前一天夜里，金飘就是坐在这个箱子里被抬进我的内室来的。当时我感到很奇怪，一个箱子用了四个年轻男人抬，怎么还把他们累得气喘吁吁的？而且，倘若金飘想掩人耳目，身上披一件斗篷就可以了呀，何必要大张旗鼓地支使别人抬她进来呢？”
“箱子里还有别的奥妙？”
“是箱子本身。”前任南原府使微笑着，“早晨天光大亮时，我发现那口箱子是纯金打制的。”
夫人怔住了。
“这个女人竟有如此心计！”她皱起了眉头，“那依您之见，她知道不知道凶手是谁呢？”
“要说有凶手，那也是老东西老糊涂了，自己找死。”前任南原府使嘬起嘴唇，轻轻地吹着茶叶，慢悠悠地说道，“在王宫待过几年就了不起了？！强龙还不压地头蛇呢，何况他？”
夫人笑了，“不是说得了眼疾嘛，难怪这么不识相。”
