第三章
莫浪费——粪便是人类可利用的资源
人类适应性强，富于创新，还拥有大量可利用资源。在整个人类历史中，甚至自有史之前，这个星球上出现的几乎每一种天成之物，都已被我们拿来为己所用。既然如此，粪便岂能逃过人类精明的眼光？动物粪便显然可以用作粪肥。这一用途至今仍为西方读者熟知，我们会在稍后探讨。在此之前，还有许多不为人熟知的粪便用途值得一提。除此之外，粪便还有一些古怪的用场，有着八卦小报大号标题的“特质”，已经被尝试过多年。
在那些其他用途中，最合理的，或许是用作燃料。不过，只有植食动物的粪便可用。先待粪便干燥，然后，将之切劈、碾碎成植物质颗粒，再经过处理，加工成型煤或原木燃料大小的燃料块。成品燃烧持久性好，介于轻木和榉木之间。依我个人的经验，搁陈的马粪和干燥的兔屎，皆易成渣成粉，是野营生篝火的好材料。在北美，无论是外来殖民定居者，还是土著印第安居民，都曾把北美野牛粪“粪片”当作标准燃料。在非洲、印度及亚洲其他一些欠发达地区，烧牛粪仍是家庭取热的常规途径。将原形或塑形牛粪放在太阳下晒干，再砌成结构别致的贮堆，随用随取。从1870 年到1876 年，蒸汽轮雅瓦里（Yavari ）号在安第斯地区的的喀喀湖（Lake Titicaca ）上行驶。为它带来名声的，是用来驱动60 马力双缸蒸汽机的燃料——羊驼干粪。这是游客指南热衷引用的关键细节，而我可以肯定，自己就是目标读者。若知道附近哪儿有粪便“驱动”的蒸汽火车或轮船，我肯定会前往体验。
燃烧的牛粪还以充当驱虫剂而知名。不过，从理论上讲，任何烟雾都会影响被驱昆虫的化学感受器，有碍其定位叮咬目标—血液丰富的人类。在世界旅行当中，阿尔弗雷德? 拉塞尔? 华莱士（Alfred Russel Wallace ）一直为蚊虫所扰，所受影响非同一般。这位达尔文自然选择进化理论的联合提出者（也是我心目中的英雄）时常为之大发雷霆，与蚊虫扰人行为有关的文字，见于其诸多著作。1849 年9 月，他行至巴西北部帕拉（Para），依旧不堪蚊虫所扰。每天晚上，就在书写日记、整理科学笔记之时，他也经受着蚊虫的不断叮咬。在当地家家户户门口，都点有一堆干牛粪。为寻求心理安慰，他也学当地人那样做。只有如此，才能让蠓群敬而远之。他写道，“夜里，无论大屋小舍，都点有一盘牛粪，散发出宜人的气味”（Wallace，1853）。所以，即便有人尝试利用牛粪生产驱虫喷雾或精油，可能也不足为奇。不过，粪便本身对昆虫有强烈的吸引力，且粪便的关键气味物质—粪臭素，也是一种已知的化学诱虫剂，对一些昆虫有效，包括南美的兰蜂及一些种类的蚊子等。因此，很难想象，为这种尝试而付出的努力，究竟会收获什么成果。
尽管有明确的记录表明，布列塔尼地区烧粪的历史一直持续到20 世纪初，但总的来说，欧洲北部为温带气候，寒冷潮湿，烧粪的情形难以想象，不值一提。然而，粪便中含有甲烷，它在污水处理厂大量产生，从农场的粪肥中也可小规模沤出一些。如今，对甲烷的控制技术不断提高，存储量不断增加。人们越来越多地使用甲烷，它已成为一种完全可接受的现代便利。
直觉告诉我们，牛粪的另一个合理用途，是用作建筑材料。可将牛粪与泥浆混合，制成粗灰泥，用于修建抹灰篱笆墙。牛粪中含有嚼碎的植物纤维，可使材料具有很好的强度和弹性。它还可以作为烧砖原料。在干燥的过程中，牛粪刺鼻的气味蒸发殆尽。待到完全干燥，牛粪的化学性质已变得相对“惰性”。它们与黏土混合，可使材质变得有刚性，且降低了可燃性。这种纯粹的DIY 或家庭作坊式手艺，正不断产业化。此外，砖窑以粪源甲烷为燃料，可让产品带上环保卖点。
狗粪曾在糅革业中被广泛使用，一直到20 世纪初才被弃用。狗粪是糅革厂的臭源之一，它们通常由孩童拾捡自街头（狗随地排出之处）。臭气的其他来源，还包括（收集自）人类（便壶中）的大便和尿液。它们与脂肪酸败和动物腐烂之气混在一起，使糅革厂沦为一处恶臭弥漫之所，不得不退至城市边缘。在制革过程中，粪便可使皮革软化，起作用的，是其中的细菌。有些地方也采用鸽粪。
下一步打算—探索直觉之外的用途
以上介绍的粪便用途，貌似皆在情理之中。接下来将要呈现的，是粪便资源利用的其他种种可能。相比之下，它们要奇特得多，从单纯的匪夷所思，到毫无意义，林林总总，可谓蔚然大观。例如，中亚地区有一种神秘的占卜体系，名为“胡玛拉克”。依照传统，萨满巫师将41 粒羊粪球分发到方格形棋盘中，根据它们在其中的排列方式进行解读。虽说粪球也可以用豆粒或石子替代，但谁要用这些卫生的现代替代物为我解读未来，我有理由认为自己是被忽悠的。因为，“胡玛拉克”在突厥语系中意为羊粪。
动物粪便同浸透捣碎的植物纤维一样，易用于造纸。何况，如前所述，粪干臭尽失。但是，由于产量有限，目前，这种纸张仍是一类相对鲜为人知的工艺品。大象的取食以“多进多出”为特征，消化道处理的食物量巨大，但汲取的营养微乎其微，所以，象粪是最不难闻的动物粪便之一，几乎如同仅经初步咀嚼的大量植物材料。象粪纸十分受欢迎，它的成功，催生了以牛、马、驼鹿、驴、大熊猫的粪便为原材料的相似产品。
此外，有人以象粪为绘画原料，为洒泼画添加纹理，也有时尚设计师将象粪作为厚底鞋的鞋底。这些作品以创意取胜，吸引大众的关注。类似的，还有人在驼鹿和鹿的粪便干燥后涂上清漆，制成耳坠，也以“吸引眼球、匪夷所思”为卖点。
对于人类而言，大象消化道的最新用途，是对咖啡豆进行初步消化。将这些初步消化产物从象粪中挑出来，或制成咖啡（冠以“黑象牙”之名），或拿去酿制象粪咖啡啤酒。投资如此项目，虽有噱头和哗众取宠的成分，但它确已发展成一番成功的事业，不仅收获真金白银，还吸引了国际关注，为21 世纪举步维艰的大象保护事业添砖加瓦。尽管它还只是家庭作坊式产业，但类似的小规模经营，估值可达数千万美元。生产“黑象牙”咖啡的灵感，直接源于椰子狸的天然喜好。椰子狸是一种形似猫的小型林栖动物，原产南亚和东南亚地区，以咖啡果实为食。
有关渊源，人们通常会从18—19 世纪荷兰种植园主将咖啡引入苏门答腊和爪哇种植讲起。咖啡是一种价值很高的经济作物。殖民者严禁当地农民采摘咖啡果实自用。于是，农民们收集椰子狸粪便，从中挑出几近完好无损的咖啡豆，再将之洗净、烘焙、磨碎。人们发现，用它煮出的咖啡，香味有所提升，且清淡、不苦。用正常咖啡豆制得的咖啡带有苦味，原因在于其中含有某些蛋白成分。咖啡豆从椰子狸消化道中穿过，看似完好无损，但有观点认为，在动物肠道酶的作用下，苦味蛋白的性质已发生显著变化，带上一种香醇润口的风味。猫屎咖啡美名远扬，很快便形成了独有的市场。现在，每千克椰子狸咖啡豆售价约500 英镑（约合700 美元）。此外，被林中野生椰子狸取食的咖啡豆最难得，因而价格最高。如今，椰子狸养殖场在该地区相当普遍。但是，极其恶劣的狸舍环境、可怖的强制喂饲、因咖啡来源不正而涉嫌伪冒的传闻，都对行业造成了负面影响。
另一种相似的应用，是中国的虫茶——用某些昆虫幼虫取食植物后排出的虫沙焙制而成。这种“茶”是碾碎的叶片（或者说，在此实为部分消化的叶片），但具有广义的药用功效，有别于英国加奶和糖的那种茶。一剂热饮，可解脾胃不适，可助消化，亦可解暑。现在，已有精明的厂家将其制成茶包出口。近来，伦敦自然历史博物馆昆虫部便组织过一次品尝会，与会者普遍认为，它的味道与茶相似。不过，遗憾的是，我错过了那次机会。
在1693 出版的《英国内科医学大全》中，威廉? 萨蒙详述羊粪茶，谓之可治天花、黄疸、百日咳。我十分怀疑这种说法的真实性。尽管这是一部非同寻常的医药百科全书，收录了各种药剂和配方，但在当时，就已被认为是江湖郎中的骗术，广受讥讽。然而，据近来出版的《爱德华王子岛英语词典》（Pratt，1998）记载，羊粪茶是一剂供病人服用的民间配方，并非其他事物的委婉称谓。若要品味猫屎咖啡，我乐意之至。然而，对于羊粪茶，我甚至不愿心生沾唇之念。普遍认为，当年（1724、1730、1776）政府颁布各种反咖啡和茶叶掺假的法案，就是因为有消息称，这些昂贵的高端商品中掺有粉碎的羊粪。
很多人会认为，无论是猫屎咖啡、象粪咖啡，还是虫沙茶，不过是以噱头出奇制胜。况且，品尝会主观性太强，只要是新鲜玩意儿，号称“滴滴金贵”“独一无二”，人们都乐意一试。相似的理由，也可以拿来驳斥其他一些“创意”，例如用夜莺粪便美容（源自日本），或用鸡粪治秃顶（希波克拉底建议用鸽粪）。支撑这些“创意”的，是用户们不靠谱的信息反馈。这类用户心中充满绝望，通常易受蒙骗。
狮粪被拿来销售，其卖点，据说是可将鹿、兔、猫及其他无关动物阻于私家领地之外。直觉告诉我们，这一想法貌似可行。其理由在于，这些令人烦恼的动物就像是害虫，但出于本能，它们熟悉危险捕食者的气味，以便避而远之。可问题是，西方世界大多地方本无狮迹。因此，当地动物群并没有进化出识别狮粪气味的本能。英国鹿协会（British Deer Society）网站的信息显示，狮粪的臭味十分强烈（大多数肉食动物皆如此），但并没有什么效果。在我看来，若要让那些不受欢迎的动物远离庭园，选择人类的排泄物倒是更合乎逻辑。它还有更多好处，可以引来有趣的蜣螂。您不妨一试。
另一种重要的生物源天然产物，人类也已利用了上千年，那便是尿液。它不仅在鞣革过程中发挥重要的作用，还是一种清洁剂，那是因为其中的尿素在一段时间后会分解成氨。这种“陈尿”（lant）也用于羊毛产业中的洗毛环节。在（西方）制造火药早期，人们曾以尿浸干草为途径，生成硝酸钾。或许是尿液的黄色激发了炼金术士的灵感，他们曾尝试从中提炼黄金。尽管这种尝试以失败告终，却让亨尼格? 布兰德于1669 年在汉堡发现了磷元素。
18 至19 世纪，存在过一种用于油画颜料的罕见色素——“印度黄”。有人认为，它源于印度当地饲食芒果叶的牛所排出的尿液。关于其真假，人们争论已久，但现在可能已沦为迷思。芒果叶中含有一种..酮的葡萄糖苷衍生物—芒果甙，经植食动物消化，可转化为一种亮色泽黄色、
与“优黄质”（即“印度黄”的学名）类似的类??酮物质。然而，当时是否以这种方式大规模生产，仍不得而知。主要原因在于，芒果叶对牛的毒性很大。而且，依常规方法，先将叶片浸泡，再加化学添加剂煮沸，然后蒸馏纯化，一样能有效地提取这种色素。但这是一种别有异域风情的商品，而且丰厚利润。尿液轶闻很有可能是有人故意编造的（或至少有所夸大），为的是让商品的神秘气质长盛不衰。
不过，没有人怀疑“霸道雄鹿”（dominant-buck）或“发情雌鹿”（doe-in-oestrus）尿液的来源和效用。它们作为气味引诱剂，面向美国猎鹿市场，在商业街的店铺中销售。在（南）苏丹，牛尿被用作染发剂，当地蒙达里（Mundari）部落的牧民用它将原本乌黑的头发染成灼红色。当然，人类的尿液现在仍被广泛使用，例如，用水稀释后，当作液态肥料，在配额地里施用。不过，那些以尿来治疗海胆刺伤或海蜇蜇伤的传说，是完全没有道理的。
一弃了之
如今，我们将自己在厕所排泄的“废弃物”一冲了之。为此，已经造成极大的浪费。不过，并非所有人都像我们这样。不错，将排泄物往河湖里倾排，在我们西方是一种传统，奥克尼岛、克里特岛、古罗马等众多古代遗址，都保留有出色的下水道遗迹。但是，放眼全球，我们便会发现，它不是人类处置粪便的唯一方式。
1909 年，美国农学家富兰克林? 哈瑞姆? 金前往日本、朝鲜、中国，考察在这些地区已实践千余年的“永续农业”。1911 年，《四千年农夫》一书出版。在这本饶有趣味的书中，作者不满发达国家坚持一冲了之的积习。对那些伟大东方国家富有智慧的处置，他抱有极大的热情。从民居储集粪便的容器，到商人如何获得粪便的经营权，并以船载经运河运往农业种植区贩作粪肥，在书中都有很好的展示。让金印象尤为深刻的，是对粪便处置及所涉金钱的数量。1908 年，上海公共租界方面以价值3.1 万美元黄金的价格，将7.8 万吨粪便的独家收集权售予一家中国承包商，并由承包人组织船队，将之运往乡下，出售给农民。同年，日本在田间施洒的粪肥近2400 万吨，平均每英亩1.75 吨。接着，他推算出每年西方挥霍的氮、钾、磷究竟有几百万吨。他不能理解自己的祖国如此浪费。他的语气，就像一位激愤的宣讲者。在如今出版的书中，若要谴责水道污染，宣传资源自我循环的有机农业有显而易见的益处，他的这种批判情绪仍未显过时。
尽管我们利用下水管、人工排水沟渠、主下水道的历史相当悠久，但这一类工程设施仅适于城镇。然而，即便在城镇，也非一蹴而就。城镇多为逐步形成，建设无常。这便意味着，在房屋建成之时，通常没有上述设施。在其他地方，尤其是农村地区，人们采用的是以土掩臭的坐便设施（土厕），只比单纯的落粪之穴（蹲坑）稍强一点。后来，人们改用与积污池相通的茅厕（户外厕所）。完全（或大部）通下水道的局面，并没有形成多久。
实际上，西方处置粪便的方式从来不止一种，人们也曾将粪便收集于桶，有时用作粪肥，并美其名曰“夜香”。拖粪之人也称“倒老爷”“夜行人”“粪夫”，他们在夜间收集“夜香”，并装车运走，远离城镇，或倒弃，或肥田。
人类粪便竟（或曾经）被用作肥料！这没什么好奇怪的。即便在现代耕作中，仍要使用大量动物粪肥，而且目的相同。无论在奶牛场、肉牛场，还是在马厩、种马场，或鸡舍，都能见到畜禽粪堆。它们是粪肥的来源，用来补充土壤的营养，最终被生长在其中的作物、花卉、牧草汲取。在农村，由于这种农业循环，各种动物的“产出”尚有其用途。但在城镇，农作不是生活日常，加之人口密集，人们对粪便处置的态度偏向“一弃了之”，而非“物尽其用”。“一弃了之”，在一段时期，通常意味着将粪便扔到见不得人的地方—粪污堆。这个词的英文是midden，源自古北欧语cmyk-dyngja。myk-dyngja 字面义即“粪堆”（muck-heap），英文中的dung（动物粪便、粪肥）亦源于此。这些词语在英语中出现，全拜8 至11 世纪入侵的维京海盗所赐。
如今，无论在村庄，还是在城镇，“粪污堆”的概念已淡出大众的记忆。取而代之的，是城镇回收中心和填埋场。这些现代产物伴有一种独特的气味，周边道路旁的矮树篱上，也常有被挂住的废旧塑料购物袋，被风吹得鼓鼓的。不过，在“一弃了之”的时代，“粪污堆”给人带来的不适，一定是排山倒海般的，令人无法忍受。在那种情形下，城市的父母官，只要有一丝自尊尚存，都会有将积粪清走的意愿，使之远离公众，越远越好。
当然，将粪便运走确有必要，就如一百年前，F. H. 金盛赞有关粪便处置的东方智慧之时，在远东仍如此处置。在写实感强的中世纪历史小说中（C. J. 桑瑟姆，在此，我联想到您的作品），只要有可能，都包含有作者对军中临时厕所、室内公用厕所、户外厕棚或那个时期其他一些厕所设施的生动描述，或许还会提到粪渠、粪车，以及将市民（及牲畜）的粪便运送到他地的过程中，散发到空气中的粪臭久留不散。这些描写，皆基于真实的历史文献，所涉物事，亦确曾存在过，但在如今，却已罕见其踪迹。不错，在一些古老的城堡内，仍保留有大量的方便间（garderobe），但它们通常只是向外凸出墙体或专门隔出的小空间，其中常设有坐便器，与外相通，可使粪便直接排入护城河。尽管如此，通过人工将人畜粪便从城镇清运到乡野，在历史上理应达到过相当大的规模，只是在我们如今的生活中，它们没有留下多少痕迹。
根据大多《圣经》译本，可知耶路撒冷城墙开有专门的“便门”［见于《尼希米记》（2：13、3：13、3：14、12：31）］。它们是否为运送粪便出城之用（或弃而远之，或沤肥留作将来之用），现在还不得而知。在乔叟《修女院教士的故事》里，就提到将要出城肥田的粪车，一位遇害者的尸体藏于其中。
从粪堆到豆堆
不管叫“粪丘”，还是“粪堆”，无论堆的是人类粪便，还是牲口粪便，无论在世界上哪一种农业景观里，都有它令人熟悉的“身影”。无论在《圣经》中，还是在乔叟或莎翁的作品里，它都曾被多次提及—多亏网上有可检索的文本可查，我才得到这一启示，不是吗？它还是大大小小地方的地名来源—虽然随着近来语言的变革，这些地方已“改名换姓”，看不出与“粪污堆”“粪丘”“粪肥”的渊源。例如，在萨塞克斯（东南部）伊斯特本附近，有一处地方叫Maxfield（马科斯菲尔德）。但在12 世纪，它叫Mexefeld，源于古英语cmeox—动物粪便；同属萨塞克斯的Terwick （特尔威克），在1291 年时叫Turdwyk ，源于古英语tord—屎，以及wic—农场。在14 世纪的贝德福德郡，有一处叫le Shithepes 的地方，其意不言而喻。剑桥郡有一处地名与之相似—Sithepes。另外，（英国）古代有不少地名以“粪污堆”（midden）命名，如约克郡的Middyngstede（1548 年）、多塞特郡的Myddenhall（15 世纪）。细查古代的文献和地图，就会发现大量显然与粪肥堆和肥田有关的地名（Cullen and Jones，2012）。
如今，在现代畜牧养殖业中，管理好粪肥堆、牲口粪堆、沤肥池，仍是工作的一部分。养殖人员须将马厩、牛棚内恶臭的污秽之物清走，让它们远离牲口，还得确保在田间施肥之际，沤好大量的粪肥。尽管在发达国家已不再大量使用人类粪便，但在我收藏的一本《农业手册》中，却有不同的说法。这本普里姆罗斯? 麦康奈尔的名著（1883 年初版），是1930 年第11 版第45 千册批次印本，在估算不同粪肥的施撒量及其氮、磷、钾含量的表格中，人类“排泄物”（egesta）名列其中，还可见固液混合态和干燥态的“夜香”。除此之外，另有城镇污水及其干燥后形成的污泥。由此可见，麦康奈尔这本广受欢迎的著作，所面向的读者，既包括传统耕作的农民，也包括在“污水农场”工作的农民。
尽管几乎所有类型的动物粪便都能用以肥田，但在大多数耕作系统中，牛粪是默认之选，至少在英国如此。在牛的活动场地和挤奶栏里，都会留下大量的牛粪。粪便为半流质（含水量77%~85%），一摊一地，可由人工，或铲或扫，将之倾入沤肥池—一个有时被乐观地称作“氧化塘”的地方。牛粪在塘中缓缓地发酵几日，便可泵入粪罐车、粪肥施撒机、喷撒器或其他设备，在田间施撒。2016 年4 月，我在伦敦写作本书期间，我10 岁的儿子正要去德文郡的一个农场，参加为时一周的学校户外教学活动。他的两个姐姐已经参加过，跟他讲过一些情形，他事先知道有什么项目，包括喂猪、喂鸡、收蛋、挤牛奶，还有用奶瓶给可爱的羊崽喂奶，享受乡间徒步等。尽管如此，给这些小学生留下深刻印象的，是在露天场地集体铲牛??——黏兮兮，臭得要命，看谁踩到滑倒—进而被学童们奉为传奇。
猪粪的含水量稍低（72%~75%），将之从猪圈清出相对容易。只是它的气味更加刺鼻，除非以菊芋为饲料，或许会好一点。
马粪是配额地和小农场常用的肥料，被拿来给土壤补充营养。时至今日，仍可从全国各地的马厩免费获取。马粪相对较干，略带水果的气味，不是那么刺鼻，可以装在塑料袋里，用车运走，不会有什么麻烦。多年前，我们还住在南海德的时候，有一次，我往院子里铲马粪堆肥，那是刚路过的两匹警马留在马路上的。邻居感到疑惑不解，其实，沤熟的马粪肥是颇受蘑菇种植者青睐的培育基质。
养鸡场每天产生大量鸡粪。人们将这些鸡粪集中到一起，制成颗粒，售作家用肥料。因为，和所有鸟类一样，鸡的固体粪便和尿液经泄殖腔排出之前，已合为一体，使得鸡粪富含磷、氮、钾等植物生长所需的关键养分。
粪肥对于贫瘠的土壤尤为重要。英国的白垩丘陵、石灰山地、岩质高地，表土有时仅数厘米厚，营养水平很低，开垦后容易在风雨中流失。若要牧羊，过去只在一些较陡的坡地上才有可能（现在依然如此）。不过，这一政策适于井然有序的管理体系，有助于提升缓坡耕地的肥力。白天，在牧羊犬的看护下，羊群在陡坡上放养。晚上，在牧羊犬的驱赶下，它们回到位于附近休耕地的羊圈。在那里，羊群排出粪便，为下一轮耕作肥田。在英格兰南部的白垩丘陵，牧羊之所以十分重要，不只因为可以收获羊毛和羊肉，还在于羊本身。它们就像一台活动的施肥机。每年早春，这些羊群也是白天在水草丰美的牧地活动，夜里被圈到休耕的白垩土耕地上。在19 世纪，人们还给羊喂油粕（油籽压榨后剩下的废渣），除了产肉量得以提高，作物也因高质量的粪肥而增产，可收回油粕的成本（Bowie，1987）。
人为粪战，值得一讲
今天，全球粪肥市场的价值尚不确切，只可凭猜测。传闻中的数字，从数百亿美元到数千亿美元不等。国际粪肥贸易的体量如此之大，有政府为之立法，甚至不惜为之而战。1856 年，美国通过了《鸟粪岛法案》（Guano Islands Act）。根据该法案，美国公民在旅行中遇到任何产鸟粪的无主之岛，皆有权占为己有，若有需要，国家愿派遣军队保护其利益。“鸟粪岛之战”，确切地说，是钦查群岛战争（Chincha Islands War，1864—1866），就是围绕富含鸟粪的岛屿展开的。这些岛屿离秘鲁海岸不远，而西班牙将之强占，必然引起秘鲁和智利的不满，由此爆发战争。
后来，在阿他加马沙漠（Atacama Desert ），人们发现了大量鸟粪，由此引发了玻利维亚、智利和秘鲁三国之间的边界争端，并导致“南美太平洋战争”（War of the Pacific，1879—1883）。
英文中guano（海鸟粪层）一词，源自南美克丘亚语（Quechua）中的wanu（或huanu）。海鸟粪层由鸟粪不断积累而成，主要来自南美鸬鹚。位于南美西部安第斯山脉的雨影区，气候极为干燥。在这种环境下，鸟粪不会变质，也不会自然降解，或者被雨水淋溶，由此得以积累数千年，厚达50 米。这种海鸟粪易于开采、运输，而且干燥，几乎无臭，因而可以作为一种富含氮（通常为铵盐的形式）、磷、钾的便捷肥料。一直到20 世纪初，海鸟粪都是农用肥料的主要来源。在1869 年，就有55 万余吨海鸟粪被开采。在秘鲁历史上，1845—1866 年被称作“鸟粪时代”。随着哈伯-博施法（Haber-Bosch process ）的出现，人们学会将空气中的氮转化为氨，并利用高压炉和金属催化剂床层，实现工业规模生产。现在，海鸟粪仍作为肥料被开采和销售，但规模比从前小得多。
当然，粪肥和海鸟粪的种种有针对性的用途之所以可以商业化，有赖于来自农仓、猪圈、牛棚、鸡笼、马厩内的动物，或多年来自然积累的鸟粪。人们可将有机物质从这些场地清理出来，高高堆起，可将之封装，运往他地，存储待用。在田野、草地、树林里，放养的动物任意游荡，随地排便。粪便中的营养物质回归大地，土壤终将从中受益。不过，首先，粪便会吸引其他受益者前来享用。
