玉玺，在明、清两代，皇帝对其十分重视，具体分为官章和闲章。官章主要为皇帝之用，而闲章的用途则是非常广泛的，处理政事之余，把玩品味，不失为一种高雅的享受。清代乾隆更把“闲章”功能发挥到极致，是个十足的玺印“发烧友”，据《乾隆宝薮》（以下称《宝薮》）及现藏实物粗略估计，乾隆一生共刻宝玺1800多方，比清代其他皇帝玺印的总和还多，光书画印玺就多达500多方。
就其质地而言，可分为玉料玺、石料玺、木料玺及杂料玺，主要包括青玉、白玉、黄玉、碧玉、墨玉、青田石、寿山石、昌化石、冻石、青金石、玛瑙、水晶、珊瑚、檀香木、竹根、象牙、犀角、金、银、铜，等等。其中玉石类和印章石占据了主导地位。乾隆平定新疆后，玉质玺印的制作明显增加，这是由于大量来自新疆的玉料充贡内廷，宫廷御用玉器的制作量大增，玉器雕刻工艺迅猛发展，为玉质宝玺的大量制作提供了物质和技术保证。玉石类玺印材质包括碧玉、青白玉、白玉、青玉、墨玉、汉玉等。其中以碧玉和白玉居多，碧玉大多做主宝。
乾隆皇帝偏爱用玉做玺来记录他的重要生日和重要事件。逢年过节、生日纪念日，都要刻制宝玺做纪念，例如其年过70，便镌 “古稀天子之宝”；年过80，命人刻“八徵耄念之宝”；在位60年，成为清代历史上唯一的太上皇，便又刻“太上皇帝之宝”；为纪念其在位期间10次远征边疆的重大胜利，特镌“十全老人之宝”等。
值得一提的是，这些宝玺在他去世之前不断地被复制，数量很多，甚至同一玺文更有刻制几十方之多，因此，重复品较多成为乾隆宝玺的又一大特点。根据《宝薮》的统计，“古稀天子”和“古稀天子之宝”42方，“八徵耄念”和“八徵耄念之宝”63方，“自强不息”45方，“十全老人”和“十全老人之宝”13方，“太上皇帝”和“太上皇帝之宝”20方，“乾隆宸翰”22方，“三希堂”13方等。
这里简单说一下乾隆的“十全老人之宝”。乾隆皇帝曾自我总结一生有“十全武功”，自诩“十全老人”。“十全”最早指乾隆在位期间取得的10次远征边疆的重大胜利，有两次平定准噶尔之役，平定大小和卓之乱，两次金川之役，镇压台湾林爽文起义，缅甸之役，安南之役及两次抗击廓尔喀之役。后来乾隆特意撰写《十全记》对此进行解说并赋予了“十全”更新的含义，认为“十全”不仅仅指武功这一方面，也是指完全的人生。生活中他五世同堂，堪称古今帝王第一。为此他专门刻制了“十全老人之宝”的玉玺，还特别撰写了《十全老人之宝说》。
这件“十全老人之宝”，碧玉质，交龙纽方形玺，汉文篆书。面12.8厘米见方，通高15.3厘米，纽高5.4厘米。四周阴刻填金乾隆帝御制《十全老人之宝说》。讲到宝玺的制作及其缘由：“十全记既成，因选和田玉镌‘十全老人之宝’并为说曰：十全本以纪武功，而‘十全老人之宝’则不啻此也。何言之？武功不过为君之一事，幸赖天佑，劼劬 局，未加一赋而赋乃蠲四；弗劳一民而民收无万。祗或免穷黩之讥耳。若夫老人之十全，则尚未全也。盖人君之职，岂止武功一事哉？朱子曰：一日立乎其位，则一日业乎其官，一日不得乎其官，则一日不敢立乎其位。官者何？职之谓也。君子职不能尽言，况敢云尽其职乎？未尽其职，则‘十全老人之宝’，不亦涉自欺与夸而增惭愧乎？然老人之十全，实更有奢望，不敢必以敬持天佑者。十全之武功，诚叨天佑矣。则十全之尽君职，或亦可以希天佑乎？夫适百里者半九十里，予今三年归政之全人，不啻半九十，而且如三十年之久矣。是以逮七十而系‘犹日孜孜’以为箴，至八十而系‘自强不息’以为勉，则此可必可不必。三年中敢不益励宵衣旰食之勤，益切敬天爱民之念，虔俟昊贶，或允臻十全之境，祖三年诚如三十年之远。幸何如之，企何如之，惕何如之。”
