前 言
没有一座山脉能够像天山这样对人类世界产生如此大的影响。天山是亚欧大陆的地理重心，是连接中亚与中原、 东方与西方、欧亚草原与南亚次大陆的桥梁，也是许多古代民族的神山、圣山。无数古代和当今民族繁衍生息其间， 从此地迁徙，或迁徙至此地。多少文人墨客为之咏叹， 留下华丽篇章。天山更是探险者的天堂，行旅们沉醉于它旖旎的风光，探险家渴望揭晓其深藏的奥秘。在人类发展史上，在文化交融和传播史上，天山都留下了浓墨重彩的一笔。今天，天山以其在地球科学、生物与生态学和景观美学方面的独特价值，而被列入世界自然遗产名录；穿行天山的“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”，也作为东西方之间融合、交流和对话之路，近 2000年来为人类共同繁荣做出重要 贡献，而被列入世界文化遗产名录。
天山是地处亚洲中部的山系，也是全球温带干旱区最大的山系，世界七大山系之一，地跨中、哈、吉、乌四国， 西起乌兹别克斯坦的克孜勒库姆沙漠以东，东达我国新疆哈密市以东的戈壁，东西长2500余公里，南北宽250—350 公里，最宽处800余公里，山脊线的平均海拔约为4000米，形成独特的自然地理体系。在中国境内，天山横贯新疆中部，东西绵延1700公里，被称为“突起在新疆南北荒漠地面上一条又长又高的绿岛—山地系统”，将新疆分成南北两半，人们习惯上分别称之为南疆和北疆。
天山也是天然气候分界线，天山以北属温带干旱半荒漠和荒漠气候，南部属暖温带极端干旱荒漠气候。虽然深处欧亚大陆中心，远离海洋，但位于北半球中纬度地带， 受纬向环流的盛行西风影响，从北疆西部缺口进入的含湿的西风气流，北面遇到阿尔泰山，南面遇到天山，都能形成较大降水量。天山北坡的年降水量大多有500毫米以上。 随着海拔上升，降水递增而气温递减。天山以北地区冬长夏短，气温低寒、湿润。自然条件有利于森林、草场生长发育，适合畜牧业生产，自史前时期起就发展出以游牧为主、辅以农耕的经济方式。天山南坡年降水量一般不足400毫米，天山以南地区冬短夏长，气温高热，雨量极少，异常干旱。但高山冰雪融水形成河流，水量比较稳定，春夏季径流充足，加上日照时间长，热量丰富，适合农作物生长，是良好的灌溉农业区。
历史上丝绸之路的主要交通干线，就东西蜿蜒于天山南北山麓，与南北向越过天山各山口的纵向山谷道路，构成复杂独特的天山路网体系，并将欧亚大陆各个地方的人民连接起来， 促进了文明的交流和发展。天山也因此成为人类文明的交会之地。
在天山东段北麓、准噶尔盆地东端，有一个并不十分引人注意，却很神秘的世外之地——木垒。
从乌鲁木齐出发，沿吐乌大高速，转京新高速，经阜康、吉木萨尔、奇台，跋涉200多公里就到了“日光之乡”木垒。从木垒东行，经巴里坤，可至哈密、伊吾。一进木垒县境，一路上的阴霾雾霭便都散尽，阳光普照，天空纯净湛蓝，空气清新通透，有一种突然间万物生辉的感觉。 据气象资料，木垒年均日照时长达到3100小时。阳光、零污染、原生态、天然氧吧，是建设“空气清新、特色鲜明、宜居宜业宜游”新木垒最有利的自然资源。
木垒是我国三个哈萨克自治县之一，位于新疆维吾尔自治区昌吉回族自治州最东面，西起奇台东境，东接巴里坤哈萨克自治 县和哈密市，南隔天山与鄯善县相连，北与阿尔泰山东段的青河县毗邻， 东北与蒙古国接壤。东西138公里，南北198公里，面积2.2万平方公里。据木垒县政府网公布的数据，木垒县主要有汉、哈萨克、维吾尔、回、乌孜别克等15个民族，总人口8.9万，其中哈萨克族2.5万人，占总人口的 28%；汉族5.7万人，占64%。不仅自然风光独特，人文风俗也丰富多彩。
