前 言
2014年8月，去吉尔吉斯斯坦，当然，也去了托克马克市，距托克马克市区10多公里处的布拉纳塔，这座保存完好的古塔，在9世纪末，是丝绸之路上的贸易中心。上到塔顶眺望对面的天山雪峰，面前的那片谷地是碎叶河（又名楚河）河谷，天山北麓的峡谷是古代王朝的使节、商人、僧侣、军队西行到楚河流域和西域各国的通道。之后，去了距托克马克市8公里处的碎叶城遗址，丝绸之路北道进入中亚后的一个重镇，这里曾经是汉、唐版图中的疆域。唐朝时期，碎叶城是安西都护府最西边的城镇，安西四镇之一。它曾经的繁荣，已被历史的尘埃湮没。2019年2月，来到奇台，站在唐朝遗址吐虎玛克城前，不由得把这两座古城联系起来，那是丝绸之路西域北道上的两座商贸大都城，只是它们曾经的辉煌、繁荣，都被人们淡忘了。
而后起的耀眼的欧洲崛起的故事，遮蔽了这些曾经辉煌的城市。
2016年6月，沿着天山、长城外、国境线，走过额济纳的土尔扈特王爷府，走过巴丹吉林沙漠，过阴山，经百灵庙到包头，进呼和浩特。一路走着，看着，寻找湮没在茫茫草海中，沉寂在荒漠戈壁上，消失在沙漠中的商道、驼道的痕迹。一望无际的瀚海戈壁，只看到天际处的薄雾，雪雨风沙已抚平了大地，历史那喧嚣的一幕翻过去了。
在西域这片疆域，丝绸之路的古道上，古城奇台，是一个占地面积不大、居住人口不多的城市，却在那段时间 — 清朝到民国初，成为从东至西，从京津至中亚、俄罗斯，远近闻名的大商埠、大都会型城市。它是怎样从古丝绸之路众多商埠枢纽中脱颖而出的呢 ?
古城奇台的崛起源于它众多的天然优势。它拥有优越的地理交通地位，位居天山北路交通要道，更是一个八方通衢之地。从北方乌里雅苏台出发的蒙古商队，由东边的张家口、归化启程的内地驼队向西而来，自西边的伊犁、中亚地区以及从南面的吐鲁番、喀什噶尔远道而向东来的商队，都汇集在古城奇台。沿途优良的草场宜于驼队经过，不设关卡的往来商路，免去了赋税烦琐之手续，无古老社会难以消除的特殊权力的束缚。奇台城的繁荣，店铺鳞次栉比，骆驼日夜穿梭于市，驼铃声昼夜不息。这里曾经有着丝绸古道上的从未消失的驼铃声。
这座因地理位置而偶然获繁荣的城镇，既没有宝贵的资源，也没有外国货物的巨大市场。它的繁荣因它拥有当时中国最出色的商人，尤其是晋商、津商等特点突出的区域类型商人名头响亮。
正是因为这些商界巨擘钟情于此地，古城奇台的商业才盛极一时，并得以成为“天山北路第一门户”。在这一过程中，古城奇台得到了极大的发展，而获益更多的是新疆地区。
天山北路一连串的城镇中，早期的古城奇台非常弱小，微不足道，完全不为世人所注意，但是地理条件、政治格局，还有地缘政治的因素都促使其成长，使其超越了它的左邻右舍，成功地 — 当然也常常是痛苦地 — 在努力应对了城市内部的各种冲突与发展阵痛之后，最终成为新疆特定历史时期的大商埠。古城奇台是一座最具有传奇色彩的天山丝路商贸大城。
笔者在查阅大量的文献资料的过程中，慢慢地看到了古老的商道上发生的许多故事。跟随朝圣者、军队、牧人和商人旅行的足迹，看到他们伴随着商贸交易的进行所发生的思想文化交流，以及个体与社会相互的适应和不断的成长。同时也看到看懂了古城从小到大的发展与成长过程。
因而，古城奇台本身就是值得向人们讲述的传奇故事。这个丝绸之路上的商埠，从弱小到兴盛又到平淡的历史印记，真可谓是地覆天翻。通过古城奇台命运的发展、变化，不仅可以深切体会到中国人民当家作主的艰难历程，而且也可以真切地体验到，只有中国人民自己，才能建设好我们美好的家园。中华民族历经沧桑、饱受磨难，却绵延不绝、历久弥新的历史发展过程，也是古城奇台甘苦与共的自身发展历史。本书力图以一种较通俗的叙述方式，告诉读者朋友们古城奇台的历史传奇与故事。在此，恳请大家评说指正。
