本书为作者2019年在华中师范大学中国当代写作研究中心开办的“大师写作课”上的讲座记录。全书共分为八个章，也就是“文学的八个关键词”——童年、动物、荒野、海洋、流浪、地域、恐惧、困境，并在各关键词下对围绕此关键词的写作题材、名家名作、精神内核，进行了现实背景的观察、评述，和精神世界的哲学性的讨论，以此进一步探究书写与作家之间的关系、作家的困境，延续了其以往文论中对人性的深度思考、对生命意义的探寻和追问。

张炜，当代著名作家，中国作家协会副主席。山东省栖霞市人。1975年开始发表作品，著有长篇小说《古船》《九月寓言》《你在高原》《独药师》《艾约堡秘史》等21部；诗学专著《也说李白与杜甫》《陶渊明的遗产》《楚辞笔记》等多部。2014年出版《张炜文集》48卷。作品译为英、日、法等数十种文字。作品获茅盾文学奖、中国出版政府奖等。