"清水江是洞庭湖水系沅水上游的主要支流之一，自西向东贯穿今黔东南苗族侗族自治州多个市县。随着明清以来特别是清雍正年间开辟“新疆”之后的大规模区域经济开发，清水江流域尤其是下游地区，经历了以木材种植采运为主要内容的社会历史过程；杉木的种植与采伐，成为清水江两岸村落社会最为重要的生计活动，随之而来的山场田土买卖租佃所产生的复杂土地权属关系，以及杉木种植采运的收益分成等等，留下了浩繁的山林土地契约文书及其他民间文献，这些珍贵的历史文献统称为清水江文书。

据有关学者统计，在贵州清水江流域的少数民族聚居区，大约有30万件各种文书收藏于民间，这是一批弥足珍贵的文化遗产，为研究少数民族地区社会、经济、文化提供了丰富、可靠的第一手资料。中山大学历史人类学研究中心自2001年成立以来，一直将传统中国地方文献和民间文书的收集、整理和研究作为最重要的工作之一。他们与当地的文史工作者合作，开展大规模且有深度的地方文献和民间文书的收集和研究。《清水江文书》就是这一学术努力的成果之一。这些文书以清代以来的山林契约为主，也有族谱、诉讼词稿、山场清册、账簿、官府文告、书信、宗教科仪书、唱本、誊抄碑文等。这些文书涉及时代变迁、经济发展、社会演变等方方面面，反映了该地区各个历史时期的经济关系和经济发展情况，以及当地社会的发展情况，是基于民间视觉的区域社会历史过程的写照，对研究少数民族地区的社会发展具有重要的史料价值。

本项目为“十二五”国家重点图书出版规划项目。"