晚清重臣，新政领袖，民国总统，恢复帝制的野心家，这是完全的袁世凯吗？这个河南人如何以自己的勇气和狡猾，不借助于科举的捷径登上了权力的*？这个曾经被国内外寄予希望的“中国华盛顿”，是怎样在实验了一段民主共和之后，一步步重回专制的老路，又是怀有怎样的动机想当皇帝的？本书以贴身紧逼的方式触摸历史，从丰富的史料中寻绎出悖论式的连番提问，展开一代权臣袁世凯波谲云诡的一生，并以文化散文的方式透视其内心世界，写他的坚韧不拔，写他的大义凛然，写他的摇身一变，写他的委曲求全，写他的敢为人先，写他的阴险毒辣，写他的不识时务，写他的身不由己……这是作者“晚清三部曲”的第三部，把一个时代变迁大起大伏中注定牺牲的人物写得淋漓尽致。

赵焰，男，安徽旌德人，中国作家协会会员。出版有《晚清有个曾国藩》、《晚清有个李鸿章》、《蝶影抄》、 《行走新安江》、《千年徽州梦》、《思想徽州》、《男人四十就变鬼》、《夜兰花》等书十数种。

楔子

第一章 顽童，还是天才？

第二章 无私，还是抓权？

第三章 英勇，还是退缩？

第四章 练兵，还是抓权？

第五章 告密，还是无辜？

第六章 元凶，还是智者？

第七章 变法，还是投机？

第八章 立宪，还是抓权？

第九章 归隐，还是蓄势？

第十章 共和，还是宪政？

第十一章 专制，还是民主？

第十二章 虚伪，还是怀柔？

第十三章 元凶，还是无辜？

第十四章 英才，还是枭雄？

第十五章 公心，还是私利？

第十六章 阴谋，还是巧合？

第十七章 奸雄，还是能臣？

第十八章 宿命，还是必然？

尾声

代后记：历史的意义

附：袁世凯年表