4然而，没有教育只能更糟糕。不完善的教育不可能造就人。按如今的状况，一个人生来得不到教养，只能变成怪物。偏见、权威、需要、榜样，都将扼杀人的天性，却无法弥补因此留下的空白。天性的命运便如同一株偶然在大路上生长的树苗，被路人碰得东倒西歪，要不了多久就死无全尸了。我恳求你，慈爱又有先见之明的母亲，你能保护幼小的树苗远离大路，而不受社会习俗的冲击，照顾它，滋养它，而使它不至于死去，总有一天，它结出的果实会给予你答谢。从最初的时候，便要给孩子的灵魂筑起一道高墙。
5教育，或受之于自然，或受之于人，或受之于物。我们的器官和才能的内在发展，是自然的教育。人教我们怎样利用这种发展，是人的教育。我们从周遭环境的经验得到的，则是物的教育。若是这三种教育协调一致，他便能直奔自己的目标，身心和谐，而只有这样的学生，才算是受到了良好的教育。在三种不同教育之中，自然的教育是我们完全不能把控的，物的教育只有部分能由我们决定，唯有人的教育是我们能控制的。
12我们研究的真正目的是人与环境。我们之间，谁最能容忍生活的幸福与忧患，谁就是受了最好教育的人。由此得出的结论是，真正的教育并不在于戒条，而在于实践。生活之初，我们就已经开始学习了，我们的教育是同我们的生命一起开始的，保姆是我们的第一个教师。在古代，教育、教训和指导是三件事情，目的各不相同，教育仅仅指的是“养育”。然而，人们并不喜欢加以区分，但孩子是不能只听从一个向导的。
13我们要把学生看作一个抽象的人，一个将面临无数变化和机遇的人。要是人生下来就固定在乡下的土地上，要是一年只有一个季节，要是每个人的运气都牢牢地掌握在自己手中，从不会失去，那么现有的教育方式还是有好处的。孩子依其地位教养，不必离开，因此也永远不必面对其他处境的困境。但是，想到人生变化无常，想到我们这个时代日新月异，在这个每一代都会倾覆前人的工作的社会里，我们居然把孩子当成永远不会走出自己的房间，始终有人在周围侍候的人来培养，还有比这更不明智的吗？只要这个可怜的孩子抬脚迈出门去，就会迷失。当然并不是说叫他去承担痛苦，而是要让他对痛苦有所感知。
14光想到要保护孩子远远不够，他需要知道成人后当如何保护自己，能承受命运的打击，不论富裕还是贫困都能面对，关键的时候，即使在冰岛的雪地上，或是马耳他岛灼热的岩石上也能存活下来。你保护他不让他死，这是徒劳的，他终归要死的。纵然他并非死于你的过度保护，过度保护也是错误的。教他怎样活着，而不是怎样不死。生命并非只是呼吸，而是行动，要使用我们的感觉，我们的心智，我们的能力，让我们感觉得到自己存在的每一部分。敏锐的生活感受，比生命的长短更有意义。
15所谓文明人，生死都是奴隶。婴儿捆绑在襁褓中，尸体禁锢于棺材里，一生都被我们的制度囚禁。我听说，许多产婆要按摩新生婴儿的脑袋，为了改善婴儿的头形，居然人们都容许这样的行为，看来上帝造的脑袋不太好，所以，外头要由产婆定形状，里头要由哲学家定内容。
16刚出生的孩子由于在母体内身体弯曲的时间太久，需要活动伸展四肢。没错，他的四肢伸开了，不过，大人却不允许它们自由活动，甚至，连脑袋都要用头巾包起来，难免让人觉得他们害怕孩子原本的样子，活生生的样子。这样一来，促进身体发育的内在动力，在寻求必要的活动时，便遇见了无法克服的障碍。孩子在徒劳的挣扎中耗尽了体力，或许就此延缓了成长。在子宫里，他还比出生后自由，没这么多的束缚，出生对他着实是没有好处的。
17这样残酷的束缚，难道不会影响孩子的健康和性情吗？他们最早的感受就是痛苦和忍受，每一个必要的动作都被阻止，简直比做苦力的囚犯还要凄惨。他们徒然挣扎，感到愤怒，开始大哭。你们说，他们最早的语言就是眼泪吧。换言之，从一出生，你们就给他们添堵，你们送上的第一份礼物就是桎梏，你们的第一个举动就是折磨，除了发声以外，没有自由，他们怎么能不抬高声音来倾诉苦处呢？他们哭泣，是因为你们的伤害，要是把你们捆成这样，你们兴许哭得更响亮。
22初生的婴孩啼哭，他最早的日子就是在啼哭之中度过的。为了哄他，大人有时候抱着他，有时候摇晃他，为了让他安静下来，要么优待他，要么惩罚他。不是我们依他的意思，就是让他依着我们的意思。没有折中的办法，他不是统治就是服从。所以，他最早的概念，就是专横或奴役。在他学会说话以前，就已经会命令了；在他学会行为之前，就已经会服从了；在他还不知道什么是过错以前，就受到惩罚了；或者说，他其实还没学会犯过错呢。于是，这些邪恶的欲念早早就在他的心中播下了种子，之后，这一切又被归为天性。我们煞费苦心地教坏孩子，然后再为他成为这样的人悲叹。
23就是这样的方式，一个孩子要在女人手里过六七个年头，成为他自己以及她们的乖戾任性的受害者。她们教给他各式各样的东西，用他根本不明白的语言，或对他毫无用处的东西来填充他的记忆。她们给他灌输的种种欲念将他的天性窒息之后，这被人工伪造的孩子就到了老师的手里，由这位老师来完成人造细菌的成长，反正细菌已经培育好了。老师教给他一切知识，除了自我认识和控制、生命的艺术以及幸福的技艺。最后，这个既是奴隶又是暴君，填充了知识却抽空了感知，身心俱弱的孩子投入了社会，无助、自负以及种种弱点一览无余，我们就开始悲叹人类的混乱与凄凉。我们错了，他是我们空想的产物，自然造就的他是别样的。
