根植于对当代中国社会转型时期人的发展问题和我国人才培养模式创新的深刻反思，随着基础教育课程改革的深化，学校课程结构日益凸显为一个重要的现实问题。本书着重揭示当前普通中小学学校课程结构的整体设计过程与策略。本书始终坚持读懂变革性实践的方法论原则，采取自下而上归纳的思路，深层次解读了所选取的25所中小学个案中的鲜活变革性实践经验，进而在历史、现实和理论的三维空间中展开分析。
首先，通过对国内外中小学学校课程结构发展的历史审视，研究发现学校课程结构逐渐从单一走向多元，趋向功能多元整合发展是当代学校课程结构发展的基本趋势。纵观历史发展，对于学校课程结构问题的探索在方法论上需要实现三个方面的转型：一是理论视野从工具论逐渐转向发展论；二是研究问题域从关注技术问题扩展到关注价值问题；三是研究方法需要走出经验描述和理论思辨范式而关注变革性实践。
其次，通过对中小学学校课程结构变革的实践考察，研究发现变革性实践中形成了四种学校课程结构发展样态，即基于学生素养发展目标的体系、基于课程功能优化的系列、基于学习领域统合的课程门类和基于学校的国定课程改造重组。在实践过程中，学校把优化学生发展的文化生存环境作为课程结构变革的出发点，不同类型的学校在课程结构改革上有着不同的路径和方式，学校办学条件与学校课程发展不存在必然的正相关关系，学校课程结构朝着多元化、选择化和整合化的方向发展，校长课程领导力是推动学校课程结构改革的关键力量。在课程结构改革过程中，学校依然面临着一些观念、行为和制度等方面的问题。
再次，在历史审视和实践考察的基础上，本书解读了学校课程结构的内涵，并对当代学校课程结构的功能进行了重新定位。立足于变革性实践，本书归纳出了学校课程结构的两种生成过程，即目标导向的决策式生成过程和问题解决的散点式生成过程，并揭示出四种学校课程结构的实践范式，即“学术—理性”范式、“社会—效率”范式、“学生—经验”范式和“生态—整体”范式。实际上，“生态—整体”范式是当代学校课程结构所追求的一种理想发展形态。本书试图构建一种“生态—整体”范式的三维立体多层次学校课程结构模型，其具有功能整合性、要素完整性、组织均衡性、门类选择性、决策校本性等特征。
最后，本书落实到学校课程结构改革的路径之上。在厘清学校课程结构改革的主题方向和改革的问题域基础上，提出了中小学学校课程结构改革的实践策略：确立整体的课程观，明晰学校教育哲学；培育课程行动力量，整体规划学校课程；完善学校课程制度，走向学校课程自主。
